Revolução Americana

Ao longo do século XVIII, as relações entre a Grã-Bretanha e suas colônias norte-americanas se deterioraram, em grande parte devido ao ressentimento dos colonos por sua falta de representação no Parlamento Britânico. A tensão aumentou quando os britânicos tentaram instituir novos impostos, o que culminou com uma série de protestos, inclusive a Festa do Chá de Boston, em 1773, quando os colonos jogaram três carregamentos de chá no porto da cidade.

Uma resistência armada deu origem à guerra total, em 1776, depois que o rei Jorge III se recusou a considerar um acordo sobre os impostos e a ouvir as reclamações dos colonos. A opinião pública nas colônias norte-americanas favorecia cada vez mais a independência — alimentada em parte pelos ideais democráticos e liberais do Iluminismo e pela publicação de “Senso Comum”, um panfleto incendiário escrito por Thomas Paine, que defendia a libertação do domínio britânico.

Sem esperanças de um desfecho pacífico, os colonos britânicos promulgaram, em 4 de julho de 1776, a Declaração da Independência, que unificava as colônias norte-americanas como “estados livres e independentes (...) isentos de qualquer sujeição à Coroa Britânica”. A luta durou cinco anos. Sofrendo com a falta de suprimentos e com o desconhecimento do terreno, as tropas britânicas não conseguiram subjugar os exércitos de George Washington nem abalar a determinação norte-americana, apesar de frequentes pequenas vitórias.

Uma aliança da França com o Congresso Continental, em 1778, mudou a natureza da guerra, auxiliada pelo fato de que a Grã-Bretanha teve a atenção desviada por guerras na Europa e nas Índias Ocidentais e Orientais. Foi uma força franco-americana que venceu a grande batalha final, em Yorktown, Virgínia, em 1781. O Tratado de Paris, assinado em 1783, reconheceu por fim a independência dos Estados Unidos da América. Em 1787, representantes das ex-colônias redigiram uma Constituição federal notavelmente avançada, que proporcionou o arcabouço para a democracia representativa nos Estados Unidos.