Os Vibrantes Anos Vinte a Grande Depressão e o New Deal de Roosevelt
Os Vibrantes Anos Vinte marcaram um período de enorme crescimento econômico e agitação cultural em muitas cidades norte-americanas. A produção em massa alimentava o consumo crescente, enquanto o uso de aparelhos domésticos se generalizava e o consumo dobrava. A indústria automobilística — liderada pelo fabricante de automóveis Henry Ford — desenvolveu-se tanto que, em 1930, um em cada cinco norte-americanos possuía um automóvel (proporção que a Grã-Bretanha só iria atingir na década de 1960). Os avanços na indústria aeronáutica e na construção civil, o surgimento do rádio e do cinema, a popularização do jazz, tudo contribuía para um sentimento geral de modernidade.
Essa era de prosperidade terminou abruptamente com a Quebra da Bolsa de Nova York, em 1929, que sinalizou o início da Grande Depressão. Os bancos norte-americanos foram obrigados a recolher seus depósitos na Europa e a aumentar suas tarifas. Todos os países foram afetados duramente e o comércio internacional despencou. Nos Estados Unidos, a queda nos preços das colheitas provocou o empobrecimento das áreas rurais. Centenas de milhares de pessoas se viram sem ter onde morar, e cerca de 14 milhões ficaram desempregadas. À medida que a produção industrial declinava, caía também a demanda por matérias-primas, o que atingiu a África, o Extremo Oriente e a América do Sul.
Em 1933, um quinto dos bancos que existiam em 1930 havia fechado, e o desemprego alcançou 23,6% da força de trabalho. Nesse ano, Franklin D. Roosevelt, o novo presidente, prometeu enfrentar a Depressão com uma série de reformas econômicas, que ficaram conhecidas como o “New Deal”. Elas incluíam a construção de milhares de estradas, escolas e outros prédios públicos, a implementação de um programa de seguridade social em 1935 e empregos públicos para os desempre gados. A economia norte-americana melhorou temporariamente, mas no outono de 1937 despencou mais uma vez. A Depressão perdurou até 1941, só desaparecendo quando o país entrou na Segunda Guerra Mundial.
