Slavos e Magiares
Os eslavos compunham um vasto conjunto de povos, cujas histórias e origens, em grande parte, não são documentadas. Falavam uma variedade de línguas eslavas, todas de origem indo-europeia.
Também conhecidos como antes e veneti, entre outros nomes, rumaram para o Ocidente durante as grandes migrações efetuadas nos séculos V e VI, estabelecendo-se nas regiões do mar Báltico, dos rios Elba e Reno, do mar Adriático e do mar Negro (sitiando Constantinopla em 540). Posteriormente, fundaram diversos Estados eslavos, entre eles o Império Búlgaro, em 681. As atividades missionárias de Bizâncio (sobretudo dos irmãos São Cirilo e São Metódio, aos quais se credita a invenção do primeiro alfabeto eslavo, também conhecido como cirílico) levaram os eslavos a se converter ao cristianismo oriental no século IX.
Os eslavos ocuparam os vales fluviais do mar Negro e as colinas próximas a Kiev. Seus primeiros povoados e cidades formaram a base para a futura Rússia. No século IX, os vikings navegaram pelos longos rios russos e dominaram os eslavos, vendendo alguns deles como escravos no sul (o termo eslavo acabaria se tornando sinônimo de “escravo”).
As influências nórdicas e pagãs dos vikings permaneceram por mais um século na região, embora as relações entre Bizâncio e Kiev fossem se estreitando ao longo do século X, culminando em 987, quando o príncipe russo Vladimir finalmente aceitou o cristianismo ortodoxo para si mesmo e seu povo (um marco divisório na história e cultura da Rússia).
Outros povos da Europa Oriental, conhecidos como magiares, que no século IX haviam se estabelecido em territórios hoje pertencentes à Hungria e à Romênia (vindos da área do rio Volga, na Rússia), invadiram a Europa central e Ocidental no mesmo período em que a região era assolada por incursões vikings. Em 955, finalmente, foram derrotados pelo rei alemão Oto I, na Batalha de Lechfeld. Oto, por sua vez, conquistou terras que se estendiam do Reno até muito além do Elba, subjugando os eslavos que viviam na área.
