Guerra Civil Norte-Americana
Enquanto os Estados Unidos levavam adiante sua política de expansão, tensões se acumulavam entre os estados industrializados do Norte — que em grande parte haviam libertado seus escravos — e os estados agrícolas e escravagistas do Sul.
Quando Abraham Lincoln, candidato do antiescravagista Partido Republicano, foi eleito presidente em 1860, os estados sulistas, temendo que Lincoln tentasse abolir a escravatura, separaram-se da União e formaram uma confederação. O principal objetivo do Sul era ser reconhecido como nação independente, enquanto a principal motivação de Lincoln no início da guerra era preservar a União.
A luta começou em 1861, no Fort Sumter, Carolina do Sul, quando tropas confederadas abriram fogo sobre forças da União. Ambos os lados, rapidamente, começaram a formar exércitos. Em 21 de julho, cerca de 30 mil soldados da União foram expulsos de Manassas, na Virgínia, por tropas confederadas lideradas pelos generais “Stonewall” Jackson e Beau regard.
A derrota chocou a União, que convocou mais 500 mil soldados. Em 1o de janeiro de 1863, Lincoln promulgou a Proclamação de Emancipação (que prometia a abolição da escravatura em todos os estados confederados que não retornassem à União até o final do ano). Tal medida deu um novo objetivo moral à guerra e tornou a conciliação com o Sul insustentável.
Em 1863, a União obteve o controle do rio Mississippi, na Batalha de Vicksburg. Ao mesmo tempo, suas forças repeliram os confederados na Batalha de Gettysburg, detendo o avanço das forças sulistas em direção ao Norte. Lincoln fez seu famoso Discurso de Gettysburg, no próprio local, em novembro de 1863. No ano seguinte, o general William Sherman capturou Atlanta e Savannah, na Geórgia, e o Sul foi se desgastando.
O supremo comandante das forças da União, o general Ulysses S. Grant, iniciou o avanço final em abril de 1865 e, no dia 9 do mesmo mês, recebeu no vilarejo de Appomattox, Virgínia, o pedido de rendição do líder confederado Robert E. Lee. A vitória do Norte resultou na abolição da escravatura nos Estados Unidos, no fim da confederação sulista e no fortalecimento do governo federal.
A guerra civil foi uma das guerras mais brutais na história norte-americana, com mais de 600 mil mortos, mais que em qualquer outra guerra travada pelo país, antes ou depois.
