Ascensão da Rússia (c. 1682-1917)
No século XVIII, a Rússia emergiu na Europa como potência. Ao longo dos dois séculos precedentes foi deixando de ser o pequeno principado de Muscovy e se tornou um império que se estendia por 12 mil km, do mar Báltico até o oceano Pacífico.
Embora grande, a Rússia ainda era relativamente isolada e menos desenvolvida que o restante da Europa. Foi Pedro I (“o Grande”) — que reinou em conjunto com seu meio-irmão, Ivan V, de 1682 a 1696, e como único governante até 1725 — quem adotou medidas para transformar a Rússia em um império parcialmente ocidentalizado.
Decidido a construir um importante porto no Báltico, ordenou a drenagem de pântanos próximos ao rio Neva e criou a cidade de São Petersburgo (que ficou conhecida como a “janela de Pedro para o Ocidente”). Em sintonia com a Europa Ocidental, o tsar Pedro I modernizou velhos sistemas de administração, promoveu a educação escolar, reorganizou a Igreja e até proibiu as classes dirigentes de usar os tradicionais cafetãs, bem como barbas e cabelos compridos.
Após modernizar as forças armadas e criar a primeira marinha da Rússia, Pedro travou a Grande Guerra do Norte contra a Suécia — país que, com as vitórias do rei Gustavo Adolfo na Guerra dos Trinta Anos, tornara-se a maior potência do Norte da Europa. A vitória da Rússia, em 1721, deu a Pedro o acesso ao mar Báltico. Em seguida, o tsar anexou a Estônia, a Letônia e partes da Finlândia. Foi menos bem-sucedido no ataque ao Império Otomano, em 1710, em que foi obrigado a devolver os portos do mar Negro, que tomara em 1697.
Em 1725, após sua morte, o território russo continuou a crescer, assim como sua influência. Sob o governo das imperatrizes Elizabeth I e Catarina, a Grande, a Rússia conseguiu dominar a Polônia e obter uma série de vitórias contra os turcos otomanos. Em 1815, após a derrota final de Napoleão, a Rússia e a Áustria se consolidaram como as maiores potências da Europa continental.
