A Questão Oriental e a Guerra da Criméia
“A Questão Oriental” surgiu quando o Império Otomano começou a declinar, principalmente após a Guerra Russo-Turca (1768-74), que terminou com a derrota dos otomanos. Acreditando que a queda do Império Otomano era iminente, as grandes potências da Europa iniciaram uma disputa para assegurar seus interesses na região.
A Rússia, ansiosa por conseguir acesso ao Mediterrâneo e controlar o mar Negro, foi quem mais se beneficiou do declínio do Império Otomano. Em uma tentativa de conter a expansão russa, tanto a Áustria quanto a Grã-Bretanha buscaram manter a unidade do império. A Questão Oriental surgiu mais uma vez em 1832, quando os gregos finalmente conseguiram sua independência dos turcos. Esse fato assinalou um enfraquecimento ainda maior dos otomanos, cujo império só continuou a existir porque potências rivais na Europa o apoiaram.
Essa longa rivalidade desencadeou a Guerra da Crimeia (1853-56), em que a Rússia lutou contra as forças combinadas da Turquia, Grã-Bretanha, França e Piemonte. O estopim foi o ataque de forças russas a uma frota turca. A maior parte do conflito se desenrolou na península da Crimeia, e resultou em uma enorme perda de vidas. Cerca de 400 mil soldados, um terço dos envolvidos, morreram na guerra; um número desproporcional sucumbiu a doenças.
As tropas aliadas estavam despreparadas e mal equipadas, embora as condições dos hospitais de campanha tenham melhorado após a intervenção de Florence Nightingale e Mary Seacole, que utilizaram padrões de higiene pioneiros nos hospitais. Os aliados acabaram vencendo a guerra, e, em 1856, a Rússia assinou um tratado de paz que a obrigava a retirar suas esquadras do mar Negro.
