A Guerra de Independência na America Latina
As revoluções na França e na América do Norte, juntamente com as ideias liberais do Iluminismo, também inspiraram as colônias espanholas nas Américas a lutar por independência. De 1808 a 1825, a independência foi proclamada em toda a América do Sul e em quase toda a América Central, onde a Espanha continuou controlando apenas as ilhas de Cuba e Porto Rico (que permaneceram sob seu domínio até 1898).
Os conflitos foram desencadeados em 1808, quando José Bonaparte, irmão de Napoleão, depôs a monarquia espanhola durante a Guerra Peninsular (também conhecida como Invasões Francesas). A ocupação francesa destruiu a administração espanhola, que se fracionou em juntas provinciais, e uma confusão geral se estabeleceu. Muitas das colônias espanholas se consideraram capazes de nomear suas próprias juntas, o que acabou provocando conflitos entre os patriotas, que propunham a autonomia, e os monarquistas, que ainda acreditavam na autoridade da Espanha.
Dois dos mais importantes líderes na luta pela independência foram os patriotas Simón Bolívar e José de San Martín. Em 1813, Bolívar liderou uma revolta na Venezuela, cuja independência foi estabelecida em 1821. Depois levou a luta ao território hoje pertencente à Colômbia, derrotou os espanhóis e se tornou o primeiro presidente do país chamado então de Grande Colômbia (que compreendia os territórios da Venezuela, Colômbia, Equador, Norte do Peru e noroeste do Brasil).
Subsequentemente, juntou-se ao movimento pela independência no Sul, sob a liderança de San Martín que, tendo Bernardo O’Higgins (que era me tade irlandês, metade chileno) como lugartenente, havia derrotado os exércitos monarquistas, permitindo que o Chile, em 1818, proclamasse sua independência. O’Higgins se tornou ditador do Chile e governou o país durante cinco anos.
Ambos os exércitos se dirigiram então para Lima, no Peru, um bastião monarquista. A independência peruana foi declarada em 1821 e, durante um ano, San Martín atuou como Protetor do país. A independência da Argentina foi declarada em 1816 e a do México, em 1821.
Em 7 de setembro de 1822, a colônia portuguesa do Brasil foi declarada independente por Dom Pedro I. Denomina-se Independência do Brasil o processo que culminou com a emancipação política do território brasileiro do Reino Unido de Portugal, Brasil e Algarves (1815-1822), e a instituição do Império do Brasil (1822-1889).