Toltecas
Os toltecas, provenientes do Norte do México, contribuíram para a queda de Teotihuacán no século VIII, quando saquearam e incendiaram a cidade, liderados por Mixcoatl (“Serpente de Nuvem”).
O filho de Mixcoatl, Topltzin, fundou a capital tolteca de Tollan (“Lugar os Juncos”) nas cercanias da moderna cidade de Tula, cerca de 80 km ao norte da Cidade do México. Tollan cresceu rapidamente, com um complexo de palácios em seu centro, além de campos de esporte e templos piramidais ornamentados com enormes figuras de pedra, um deles gigantesco, dedicado ao deus supremo Quetzalcoatl (que geralmente se traduz como “Serpente Emplumada”). Imagens de Quetzalcoatl aparecem em Teotihuacán e em todo o México pré-colombiano. Tollan chegou a cobrir cerca de 30 mil km², sustentando uma população estimada entre 30 mil e 60 mil habitantes.
No final do século X, Topiltzin e alguns outros adoradores do deus Quetzalcoatl viajaram para o leste e se estabeleceram na antiga cidade maia de Chichén Itzá, onde construíram prédios tanto no estilo maia quanto no tolteca. Os toltecas se destacavam por suas elaboradas esculturas e trabalhos em metal, e também por suas estranhas figuras de pedra reclinadas, conhecidas como Chac Mool, encontradas também no México central. Cada uma dessas figuras tem um prato repousando em seu estômago; acredita-se que eram usados para acolher os corações de pessoas sacrificadas durante cerimônias religiosas.
Os toltecas eram aguerridas. Após uma série de conquistas durante os séculos XI e XII, dominaram grande parte do México central. Mas em meados do século XII, foram superados por tribos nômades do Norte conhecidas como Chichimecas, das quais faziam parte os astecas, que saquearam e destruíram a cidade de Tollan.
