Mesopotâmia

A Mesopotâmia é uma planície entre os rios Tigre e Eufrates, onde hoje está Iraque. Os rios permitiram o desenvolvimento da agricultura. Há milhares de anos, a população local drenou os pântanos, escravou canais de irrigação e reservatórios. As Obras hidráulicas (relacionadas com a água) eram feitas antes de existir qualquer tipo de Estado. Mais tarde, o próprio Estado se incubiu de organizar essas obras.

Muitas civilizações se desenvolveram na região ao longo dos séculos: sumérios, babilônios, assírios, caldeus, etc. Essas sociedades eram semelhantes. Estavam divididas em classes sociais. A maior parte das terras pertencia ao Estado. A nobreza era formada pelas famílias que tinham os principais cargos no Estado, e transmitiam os privilégios aos filhos. Em certas épocas, os templos religiosos também tiveram terras, mas os templos eram administrados pelos funcionários dos Estado, e os sacerdotes eram da nobreza. Não havia a separação entre poder político e religioso.

Os nobres também possuíam pedaços particulares de terra, que podiam ser alugados e vendidos. A terra era trabalhada pelas comunidades de camponeses. Eles pagavam dois impostos: entregavam parte do que produziam e tinham que trabalhar gratuitamente para o Estado, por exemplo, fazendo canais de irrigação, muralhas para as cidades, estradas e templo. Os escravos não eram muito numerosos. A maior parte eram mulheres, utilizadas em trabalhos domésticos nas casas dos nobres.

A Suméria era a região sul da Mesopotâmia. Por volta de 3500 a.C., os sumérios já tinham cidades. Não havia poder político central, um governo único para todas as cidades. Cada cidade tinha seu próprio governo indenpendente e era alimentada pelos campos ao redor. Por isso dizemos que eram cidades-Estado. Tinham centenas de casas e eram protegidas por grossas muralhas de tijolo.

No palácio do rei havia funcionários especializados em anotar tudo que acontecia, os atos do rei, as leis, o resultado da cobrança de importos. Foi a necessidade de guardar esses registros que estimuou a invenção da escrita, lá por volta de 3100 a.C. Isso dá o que pensar: a escrita foi inventada para que o Estado tivesse maior poder!

A principal cidade-Estado suméria foi Ur. Por volta do ano 2000 a.C. (há cerca de quatro mil anos!), a cidade-Estado da Babilônia tornou-se a mais rica e forte. A Babilônia ficava num ponto em que o Tigre e o Eufrates quase se tocam. Por ali passavam mercadores com produtos de terras estrangeiras distantes. Os importos sobre os comerciantes ajudaram a enriquecer a Babilônia. O rei babilônio mais destacado foi Hamurabi, que venceu inúmeras guerras contra as cidades sumérias. Porém, sua obra mais famosa não foi feita com a espada, mas com a vareta de escrever nas tábuas de barro: o Código de Hamurabi (cerca de 1750 a.C.).

Todos os habitantes da Babilônia tinham que obedecer a esse conjunto de leis. Seu princípio era o do "olho por olho, dente por dente". Por exemplo, se uma pessoas furasse o olho da outra, seria castigada pelo governo, que vazaria um de seus olhos. A dureza não parava aí. Se alguém roubasse uma casa, seria executado. Mas essas leis só valiam para os nobres. Se um nobre cegasse um camponês, seu castigo seria apenas pagar uma multa. O Código de Hamurabi é conhecido pelo rigor, mas por nossos padrões atuais de justiça continha idéias sensatas. Por exemplo, se um homem, sem querer, deixasse a água de seu canal invadir o terreno vizinho, ele teria que pagar indenização.

A localização da Babilônia proporcionava riqueza e olhares de cobiça de outros povos. Por isso, a cidade foi atacada por outros povos. Por volta de 910 a.C., os assírios formaram um império, ou seja, assumiram o controle de muitos povos e cidades-Estado. Eles parecem ter sido especialmente temidos por causa da sua violência contra os prisioneiros de guerra: cortavam as cabeças de uns, furavam os olhos dos outros. É claro que não faziam isso por "maldade", mas para aterrorizar as pessoas o suficiente para que elas pagasse tributos ao Estado assírio. Mas os assírios também desenvolveram intensa vida cultural.

O rei Assurbanipal mandou construir a ernorme biblioteca da cidade de Nínive. Tinha dezenas de milhares de tijolos marcados com a escrita cuneiforme (em forma de cunha), que guardavam lendas e trechos de história assíria, leis e acordos comerciais entre pessoas. Até hoje são fontes de estudo para os historiadores. As rebeliões dos povos dominados enfraqueceram o império assírio. Os caldeus, um povo que tinha se instalado na Babilônia alguns séculos antes (naquelas civilizações, as mudanças eram percebidas depois de séculos), acabaram assumindo o controle da região. Nínive foi invadida e incendiada. Nem as crianças assírias foram poupadas das degolas.

Os caldeus utilizaram a guerra para dominar a Mesopotâmia. Esse novo império da Babilônia foi conquistado durante o reinado calceu de Nabucodonosor. Ele dominou regiões distantes, onde hoje estão o Líbano, a Síria e Israel. Esse fato está registrado na Bíblia, que fala da invasão da cidade de Jerusalém e escravização dos habitantes do povo hebreu (judeu). A cidade foi melhorada, ganhou grandes prédios. O mais famoso foram os Jardins Suspensos da Babilônia, um zigurate com plantas e árvores trazidas da Pérsia. Verdadeira montanha artificial. A distante Pérsia estava mais próxima do que parecia. Depois da morte de Nabucodonosor, os persas chefiados pelo rei Ciro dominaram a região (em 538 a.C.).