Inovações Tecnológicas na Indústria
A Revolução Industrial ligou-se ao desenvolvimento de três setores: a metalurgia, a criação de máquinas e a tecelagem. Para produzir ferro é necessário o carvão, que fornece o calor da combustão e acrescenta o carbono, que na fundição se mistura ao ferro, melhorando suas qualidades. O carvão vegetal estava cada vez mais caro por causa da destruição das florestas inglesas. Em 1709, o metalúrgico Derby descobriu que poderia utilizar o coque na fundição de ferro. O coque é o aglomerado residual que surge depois que se submete o carvão mineral a altas temperaturas. Até hoje se utiliza o coque nas siderúrgicas. Ele possibilitou um grande aumento na produção de ferro na Inglaterra e portanto melhores instrumentos agrícolas, máquinas e ferramentas mais eficazes nas manufaturas, trilhos para os carrinhos nas minas e pontes.
Uma série de aperfeiçoamentos nos teares ampliou a produção de tecidos de algodão. No começo, essas invenções serviam para máquinas movidas pela força humana, como a Spinning jenny de Hargreaves (1764), que permitia que o operário fiasse vários fios ao mesmo tempo. Entretanto, as máquinas a vapor (utilizando o carvão como combustível), que vinham sendo aperfeiçoadas desde o começo do século XVIII, foram empregadas na indústria a partir de 1775 graças aos melhoramentos introduzidos pelo inventor Watt. Em 1783 o partor Cartwright, interessado em salvar almas e lucros, criou o tear mecânico. A prensa hidráulica, fundamental para moldar peças e máquinas, foi inventada em 1795.
O século XVIII apresentou outras invenções importantes. Em 1710 alemães, em busca da precisão, inventaram o rifle, muito mais preciso do que o velho mosquete para eliminar a vida de um ser humano. O francês Appert (1795), seguindo a descoberta do italiano Spallanzani, fervia carnes e legumes e os guardava fechadas num recipiente de metal. Estava inventada a comida enlatada. Os físicos ensinavam que o ar aquecido se torna mais leve e vai para o alto. Baseado nessa idéia, o padre brasileiro Bartolomeu de Gusmão inventou o balão, capaz de botar um homem nos céus. Infelizmente, nós, do Terceiro Mundo, temos de engolir que os inventores teriam sido franceses: os irmãos Montgolfier, que fizeram demonstração pública de seu invento bem depois de Bartolomeu de Gusmão. Em 1783, o francês Charles criaria o primeiro balão cheio de hidrogênio, e iniciaria uma longa história de balões utilizados para fins científicos e militares.
