A Revolução Industrial
Durante o século XVIII, a melhoria das técnicas agrícolas e o cercamento extensivo de campos e pastagens aumentaram a produção do agronegócio na Grã-Bretanha. Isso ensejou o crescimento populacional e a ascensão de uma nova classe de trabalhadores sem terra, o que contribuiu para deflagrar uma grande transformação nos métodos de manufatura britânicos, hoje conhecida como Revolução Industrial.
Os progressos dessa revolução incluem a introdução de máquinas na indústria têxtil (como a máquina de fiar hidráu lica (Spinning Jenny), patenteada em 1770 por James Hargrea ves), a primeira fábrica de Richard Arkwrisht, em 1771; produção em massa de ferro-gusa por meio de altos-fornos alimentados por carvão mineral, em vez de carvão vegetal (processo desenvolvido por Abraham Darby em 1709), e o uso de motores a vapor para movimentar máquinas em fábricas (processo desenvolvido em 1782 pelo engenheiro escocês James Watt).
Esses avanços tecnológicos facilitaram o surgimento da produção em grande escala, ensejada por fábricas baseadas no trabalho mecânico, que substituíam a manufatura doméstica, de características rurais, baseada no trabalho manual. A industrialização também acelerou a urbanização e, por volta de 1850, metade da população britânica vivia em cidades.
A industrialização desenvolveu-se em paralelo com os aprimoramentos no transporte: milhares de novas estradas foram construídas na Grã-Bretanha no século XVIII, jun tamente com uma ampla rede de canais. Em 1825, foi cons truída a primeira estrada de ferro para locomotivas a vapor destinada ao transporte de passageiros. A locomotiva usada foi a Locomotion, construída por George Stephenson. Em 1855, milhares de ferrovias ziguezagueavam pela Grã-Bretanha.
O processo de industrialização se alastrou pelo restante da Europa no século XIX. Novas minas de carvão descobertas no vale do rio Ruhr, na Alemanha, e em Pas de Calais, na França, facilitaram a expansão das estradas de ferro a partir da década de 1850. Após a unificação da Alemanha, em 1871, as indústrias se espalharam rapidamente pelo país, especialmente as de aço, química e produtos elétricos. Ferrovias foram estabelecidas em vários outros países, principalmente na Europa.
Em 1869, os Estados Unidos construíram a primeira estrada de ferro transcontinental. Aliás, nesse país, a industrialização cresceu de tal forma que por volta de 1900 já se tornara uma potência industrial.
