Fenícia

Os fenícios viviam numa região do litoral onde hoje estão o Líbano e a Síria. O solo pouco fértil e o clima seco atrapalhavam a agricultura, mas a excelente madeira do cedro permitia construir navios. Os fenícios foram grandes comerciantes e navegadores.

Quem teria inventado os barcos a vela? Não sabemos. Talvez os egípcios, por volta de 3200 a.C. Mas os fenícios foram os primeiros grandes marinheiros. Comerciavam cedro, vidro transparente (que eles inventaram), tecidos pintados com púrpura, um corante tirado de um molusco marinho (múrice). As cidades fenícias de destaques eram portos, o que é óbvio. Havia inúmeras cidades-Estado fundadas no litoral do mar Mediterrânea, a mais famosa delas foi Cartago, no norte da África. Os fenícios também eram conhecidos como piratas, ou seja, ladrões do mar que assaltavam outros navios.

A invenção mais influente dos egípcios foi o alfabeto. A escrita de mesopotâmicos e egípcios era em grande parte baseada em símbolos que expressavam sons de sílabas ou idéias. Por exemplo, o desenho de um triângulo poderia signficar "mulher". O alfabeto não transmite a idéia, mas permite reconstruir o som da palavra. O alfabeto fenício foi adaptado pelos gregos antigos e, mais tarde ainda, readaptado pelos romanos. Daí surgiu o nosso alfabeto atual.

O idioma dos fenícios era da mesma família do idioma falado pelos babilônios e por um povo que vivia na Palestina: os hebreus.