Cristóvão Colombo
Quem foi realmente Cristóvão Colombo? Descubra a vida, as viagens, as polémicas e o impacto histórico do navegador genovês que ligou dois mundos em 1492. Um artigo completo com mais de 4500 palavras sobre o descobridor das Américas.
Cristóvão Colombo nunca soube que tinha encontrado um continente novo. Morreu convencido de que havia chegado às Índias pelo ocidente. No entanto, a 12 de outubro de 1492, quando o marinheiro Rodrigo de Triana gritou “Terra!” da caravela Pinta, nasceu o mundo moderno. Aquela viagem, financiada pelos Reis Católicos de Espanha – Isabel I de Castela e Fernando II de Aragão –, foi o ponto de partida da globalização, do mercantilismo, do tráfico transatlântico de escravos e da maior troca biológica da história: a chamada Troca Colombina.
Neste artigo vamos mergulhar fundo na vida deste personagem fascinante, muitas vezes idolatrado, outras vezes demonizado. Vamos perceber o contexto histórico da sua época, o que o levou a insistir na rota ocidental, as quatro viagens que realizou, as consequências brutais do contacto e, claro, o debate atual sobre o seu legado.
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Cristóvão Colombo nasceu em Génova, provavelmente em 1451, filho de Domenico Colombo, um modesto tecelão, e de Susanna Fontanarossa. A cidade era uma das grandes repúblicas marítimas italianas, rival de Veneza, e o jovem Cristóvão cresceu entre mapas, cordas e o cheiro de alcatrão. Aprendeu latim, cosmografia e navegação astronómica – conhecimentos que, mais tarde, o tornariam único.
Por volta dos 25 anos mudou-se para Portugal, o grande centro náutico da Europa na segunda metade do século XV. Casou-se com Felipa Moniz Perestrelo, filha do donatário do Porto Santo, e teve acesso a cartas náuticas e relatos de navegadores. Foi em Lisboa que Colombo começou a alimentar a sua grande ideia: chegar às Índias navegando para oeste.
Porque acreditava que era possível?
Colombo baseou-se em três fontes principais:
- A leitura do Imago Mundi do cardeal Pierre d’Ailly.
- As cartas de Paolo dal Pozzo Toscanelli, que defendiam que o Japão (Cipango) estaria a apenas 3000 milhas a oeste das Canárias.
- A subestimação brutal do diâmetro da Terra – Colombo usava os cálculos de Toscanelli, que reduziam a circunferência terrestre em cerca de 25%.
Se quiser compreender melhor o conhecimento geográfico da época, vale a pena ler o nosso artigo sobre A Tomada de Ceuta como ponto de partida e Portugal e a rota para o Oriente.
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Colombo apresentou o seu projeto primeiro a D. João II de Portugal em 1484. O rei português, aconselhado pela Junta dos Matemáticos, rejeitou-o: sabiam que a Terra era maior do que Colombo pensava e que a rota africana de Vasco da Gama estava quase concluída.
Desiludido, partiu para Espanha em 1485. Durante sete longos anos bateu às portas dos Reis Católicos. Foi recusado várias vezes – a Guerra de Granada consumia todos os recursos. Só após a tomada de Granada, a 2 de janeiro de 1492, Isabel e Fernando assinaram as Capitulaciones de Santa Fe, a 17 de abril. Colombo seria Almirante do Mar Oceano, Vice-Rei e Governador-Geral de todas as terras que descobrisse, e receberia 10% de todo o ouro, pedras preciosas e mercadorias.
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A 3 de agosto de 1492 saíram de Palos de la Frontera três embarcações: a nau Santa María (propriedade de Juan de la Cosa), e as caravelas Niña e Pinta. A tripulação rondava os 90 homens.
Após parar nas Canárias para reparações, a 6 de setembro lançaram-se ao desconhecido. A travessia durou 33 dias de mar alto – um recorde para a época. A 12 de outubro de 1492 avistaram uma ilha das atuais Bahamas a que Colombo chamou San Salvador (provavelmente Watling ou Samana Cay).
Nos meses seguintes exploraram Cuba (a que chamou Juana) e Hispaniola (La Española). Fundaram o forte La Navidad com os destroços da Santa María, deixando lá 39 homens. A 16 de janeiro de 1493 iniciaram a viagem de regresso. Chegaram a Lisboa a 4 de março e a Palos a 15 de março, onde foram recebidos como heróis.
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Segunda viagem (1493-1496)
17 naus, 1200-1500 homens, incluindo missionários e o futuro conquistador Francisco Pizarro. Fundaram La Isabela, a primeira cidade europeia estável no Novo Mundo. Descobriram as Pequenas Antilhas, Porto Rico e Jamaica. Mas o ouro era pouco e os colonos revoltaram-se.
Terceira viagem (1498-1500)
Descoberta da Terra Firme (atual Venezuela). Colombo foi acusado de má administração e preso por Francisco de Bobadilla. Regressou à Espanha acorrentado – um dos momentos mais humilhantes da sua vida.
Quarta viagem (1502-1504)
Proibido de aportar em Hispaniola, explorou a costa centro-americana à procura do estreito para o Mar do Sul (Pacífico). Sofreu naufrágio na Jamaica, onde ficou abandonado durante um ano. Regressou a Espanha doente, pobre e desiludido. Morreu em Valladolid a 20 de maio de 1506, ainda convencido de que tinha chegado à Ásia.
É impossível falar de Colombo sem falar da catástrofe demográfica que se seguiu. Na Hispaniola, a população taína era estimada entre 250 mil e 1 milhão em 1492. Em 1514 restavam apenas 26 mil. Em 1548 menos de 500.
Colombo iniciou o tráfico de escravos indígenas para Espanha já em 1495. Escreveu numa carta aos Reis Católicos:
“Destas terras podem Vossas Altezas ter quantos escravos quiserem.”
Foi também o primeiro europeu a introduzir a cana-de-açúcar nas Américas – tema que abordamos em O Açúcar – e a iniciar a Troca Colombina: cavalos, vacas, porcos, trigo, café, cana-de-açúcar para oeste; milho, batata, tomate, cacau, tabaco para leste. Esta troca aumentou dramaticamente a população mundial, mas também levou à devastação de civilizações inteiras como a Civilização Asteca (1345-1521), a Civilização Inca (1438-1533) e a Cultura Maia.
Hoje o debate é intenso. Nos Estados Unidos, o Columbus Day foi substituído em muitas cidades pelo Indigenous Peoples’ Day. Na América Latina, a data de 12 de outubro é chamada em alguns países de Día de la Resistencia Indígena.
A verdade é que Colombo não “descobriu” nada: milhões de pessoas já viviam aqui. Também não foi o primeiro europeu nas Américas (os vikings chegaram 500 anos antes). Mas foi o primeiro a estabelecer um contacto permanente que mudou a história global.
Colombo era italiano ou espanhol?
Quantas viagens fez Colombo?
Colombo pisou realmente na América do Norte?
Porque é que Colombo morreu pobre?
Qual foi a rota exata da primeira viagem?
Cristóvão Colombo foi um navegador genial, um homem profundamente religioso, um administrador desastroso e, sim, um participante ativo na escravização e morte de milhares de indígenas. Não pode ser julgado apenas pelos valores do século XXI, mas também não pode ser branqueado. Foi um produto do seu tempo – o tempo do Renascimento, das Explorações portuguesas e do início do Mercantilismo.
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A história não é branca nem preta – é humana. E Colombo, goste-se ou não, foi um dos homens que mais a moldou.
Obrigado por ler até ao fim.
Até ao próximo artigo! 🚢
