Vargem Alegre (MG)
Vargem Alegre é um município brasileiro no interior do estado de Minas Gerais, Região Sudeste do país. Localiza-se no Vale do Rio Doce e pertence ao colar metropolitano do Vale do Aço, estando situado a cerca de 330 km a leste da capital estadual. Ocupa uma área de aproximadamente 120 km², sendo que 1 km² está em área urbana, e sua população foi estimada em 5 800 habitantes em 2025.
História
A área onde está situado o atual município de Vargem Alegre teve como primeiros proprietários Cândido José Machado (a quem o nome da principal avenida da cidade homenageia) e Maria Gabriella de Jesus, que doaram 50 hectares de terras. Nessa área surgiu um povoamento, cujo desenvolvimento observado culminou na criação do distrito de Vargem Alegre pela lei nº 1.039, de 12 de dezembro de 1953, com território desmembrado de Entre Folhas e incorporado a Caratinga. A emancipação foi decretada pela lei estadual nº 10.703, de 21 de dezembro de 1995.
Geografia
De acordo com a divisão regional vigente desde 2017, instituída pelo IBGE, o município pertence às Regiões Geográficas Intermediária de Ipatinga e Imediata de Caratinga. Até então, com a vigência das divisões em microrregiões e mesorregiões, fazia parte da microrregião de Caratinga, que por sua vez estava incluída na mesorregião do Vale do Rio Doce.
O município está situado na bacia do rio Doce e o relevo é predominantemente ondulado. O principal curso d'água é o ribeirão do Boi, que corta a área municipal e é um tributário do rio Doce, tendo como principais afluentes no município os córregos São Cândido, das Pedras, Entre Folhas, Bom Jardim, Macuco, Indaiá e da Veada. O bioma original predominante é a Mata Atlântica. A temperatura média anual é de 23,3 °C, ficando os meses mais quentes com valores em torno de 28,3 °C, e os mais frios em torno dos 19,1 °C.
Demografia
Em 2022, a população foi estimada em 5 780 habitantes pelo censo daquele ano, realizado pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Segundo o censo de 2022, 5 007 habitantes viviam na zona urbana (86,63% do total) e 773 na zona rural (13,37%). Com relação aos credos religiosos, a população municipal com dez anos de idade ou mais está composta por 2 703 católicos (52,91% do total), 1 833 evangélicos (35,88%), 348 pessoas sem religião (6,81%), dez espíritas (0,2%), três da umbanda e candomblé (0,06%) e 4,15% estão divididos entre outras religiões.
Política
A administração do município é feita a partir dos poderes Executivo, representado pelo prefeito e seus secretários, e Legislativo, constituído pela câmara de vereadores, composta por nove vereadores, eleitos para mandatos de quatro anos. Vargem Alegre é termo da Comarca de Caratinga, comarca de entrância especial do Poder Judiciário estadual. O município possuía, em maio de 2026, 5 449 eleitores, de acordo com o Tribunal Superior Eleitoral (TSE).
Economia
O Produto Interno Bruto (PIB) de Vargem Alegre tem seu rendimento concentrado no setor terciário da macroeconomia. Em 2025, de acordo com o SEBRAE, havia 626 empresas ativas, a maior parte das quais representada pelo comércio varejista (28,4%), seguido pelo setor de serviços especializados para construção (8,47%) e pela alimentação (6,23%). No mesmo ano, 00 000 pessoas estavam empregadas, sendo que os setores que mais empregavam eram a administração pública (38,4%), comércio varejista (18,1%) e transporte terrestre (11,9%).
Dentro da agricultura, o café representou a maior área ocupada pela lavoura permanente municipal em hectares (ha) em 2024, com um total de 64 ha cultivados, seguido pela banana (3 ha) e pelo coco-da-baía (2 ha). Enquanto isso, os cultivos temporários mais representativos foram o milho (35 ha), feijão (10 ha) e cana-de-açúcar (9 ha). Com relação à pecuária, o município possuía um rebanho de 8 550 galináceos, 7 369 bovinos, 380 equinos, 342 suínos e 230 caprinos. Vargem Alegre produziu 27 mil dúzias de ovos de galinha de 2 700 galinhas e 2 286 mil litros de leite de 1 109 vacas.
Infraestrutura
Em 2022, foram registrados 75 óbitos por morbidades, dentre os quais as doenças do sistema circulatório representaram a maior causa de mortes (35%), seguida pelos tumores (21%). Já em 2023, foram registrados 53 nascidos vivos, sendo que o índice de mortalidade infantil no mesmo ano foi zero. Em 2022, segundo o IBGE, 86,09% dos domicílios ocupados possuíam a rede geral de água como principal forma de abastecimento e 99,95% possuíam banheiro de uso exclusivo da moradia. Com relação ao esgotamento sanitário, 82,92% das habitações eram atendidas pela rede geral ou pluvial.
Na área da educação, dentre os habitantes de 18 anos ou mais em 2022, 56,81% não completaram o ensino fundamental, 14,79% tinham somente o fundamental completo, 20,85% tinham o ensino médio completo e 7,54% o ensino superior completo, sendo que a população com onze anos ou mais de idade tinha em média 6,6 anos de estudo. O percentual de alfabetização dos moradores de 15 anos ou mais, por sua vez, era de 86,28%, resultando em 13,72% de pessoas não alfabetizadas nesse grupo de idade.
Cultura
Um dos principais atrativos do município é a Festa do Arroz, que ocorreu pela primeira vez em 1985. O evento conta com espetáculos musicais diversos, barraquinhas de comida e a eleição do título da "Rainha do Arroz", atraindo frequentadores de cidades da região. No passado o município era um importante produtor de arroz, mas esse cultivo foi reduzido com o passar do tempo.
