Santa Bárbara do Leste (MG)
Santa Bárbara do Leste é um município brasileiro no interior do estado de Minas Gerais, Região Sudeste do país. Localiza-se no Vale do Rio Doce, estando situado a cerca de 320 km a leste da capital estadual. Ocupa uma área de aproximadamente 110 km², sendo que menos de 1 km² está em área urbana, e sua população foi estimada em 8 785 habitantes em 2025.
História
A área do atual município começou a ser ocupada por volta de 1890, por grandes fazendeiros. Esses forasteiros foram responsáveis pela construção de uma capela dedicada a Santa Bárbara, dando origem ao nome da localidade. Foi emancipado de Caratinga pela lei estadual nº 10.704 de 27 de abril de 1992.
Geografia
De acordo com a divisão regional vigente desde 2017, instituída pelo IBGE, o município pertence às Regiões Geográficas Intermediária de Ipatinga e Imediata de Caratinga. Até então, com a vigência das divisões em microrregiões e mesorregiões, fazia parte da microrregião de Caratinga, que por sua vez estava incluída na mesorregião do Vale do Rio Doce. A cidade se encontra nas margens da BR-116. O bioma original predominante é a Mata Atlântica.
O município está situado na bacia do rio Doce e o ponto central da cidade se encontra a 800 metros de altitude. Os principais cursos hídricos que banham Santa Bárbara do Leste são os rios Caratinga e Claro e o ribeirão da Laje. Inclusive, a nascente do rio Caratinga, que é um dos principais afluentes do rio Doce no leste mineiro, encontra-se no município. Entretanto, o território municipal é banhado por diversos mananciais de pequeno porte, sendo alguns dos mais expressivos os córregos Barra Alegre, Caratinguinha e dos Marcianos.
Demografia
Em 2022, a população foi estimada em 8 458 habitantes pelo censo daquele ano, realizado pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Segundo o censo de 2022, 4 522 habitantes viviam na zona urbana (53,46% do total) e 3 936 na zona rural (46,54%). Com relação aos credos religiosos, a população municipal com dez anos de idade ou mais está composta por 4 992 católicos (67,83% do total), 1 850 evangélicos (25,14%), 407 pessoas sem religião (5,53%), sete espíritas (0,1%), cinco da umbanda e candomblé (0,07%) e 1,35% está dividido entre outras religiões.
Política
A administração do município é feita a partir dos poderes Executivo, representado pelo prefeito e seus secretários, e Legislativo, constituído pela câmara de vereadores, composta por nove vereadores, eleitos para mandatos de quatro anos. Santa Bárbara do Leste é termo da Comarca de Caratinga, comarca de entrância especial do Poder Judiciário estadual. O município possuía, em junho de 2026, 6 933 eleitores, de acordo com o Tribunal Superior Eleitoral (TSE).
Economia
O Produto Interno Bruto (PIB) de Santa Bárbara do Leste tem seu rendimento concentrado nos setores primário e terciário da macroeconomia. Em 2025, de acordo com o SEBRAE, havia 683 empresas ativas, a maior parte das quais representada pelo comércio varejista (25,5%), seguido pelo setor de serviços especializados para construção (8,35%) e pelo comércio e reparação de veículos automotores (6,44%). No mesmo ano, 716 pessoas estavam empregadas, sendo que os setores que mais empregavam eram a administração pública (49%), comércio varejista (22,8%) e comércio por atacado, exceto veículos automotores (4,7%).
Dentro da agricultura, o café representou a maior área ocupada pela lavoura permanente municipal em hectares (ha) em 2024, com um total de 3 260 ha cultivados, seguido pelo abacate (70 ha) e pela banana (42 ha). Enquanto isso, os cultivos temporários mais representativos foram o milho (300 ha), feijão (230 ha) e tomate (110 ha). Com relação à pecuária, o município possuía um rebanho de 8 700 galináceos, 1 399 bovinos, 523 suínos, 102 equinos e 100 codornas. Santa Bárbara do Leste produziu 30 mil dúzias de ovos de galinha de 2 400 galinhas, 446 mil litros de leite de 192 vacas e 380 quilos de mel de abelha.
Infraestrutura
Em 2022, foram registrados 61 óbitos por morbidades, dentre os quais as doenças do sistema circulatório representaram a maior causa de mortes (20%), seguida pelas doenças do sistema respiratório e pelos tumores (15% cada). Já em 2023, foram registrados 88 nascidos vivos, sendo que o índice de mortalidade infantil no mesmo ano foi de 22,73 óbitos de crianças menores de um ano de idade a cada mil nascidos vivos, com duas ocorrências. Em 2022, segundo o IBGE, 45,69% dos domicílios ocupados possuíam a rede geral de água como principal forma de abastecimento e 99,87% possuíam banheiro de uso exclusivo da moradia. Com relação ao esgotamento sanitário, 34,83% das habitações eram atendidas pela rede geral ou pluvial.
Na área da educação, dentre os habitantes de 18 anos ou mais em 2022, 54,34% não completaram o ensino fundamental, 12,65% tinham somente o fundamental completo, 23,53% tinham o ensino médio completo e 9,46% o ensino superior completo, sendo que a população com onze anos ou mais de idade tinha em média 7,4 anos de estudo. O percentual de alfabetização dos moradores de 15 anos ou mais, por sua vez, era de 90,69%, resultando em 9,31% de pessoas não alfabetizadas nesse grupo de idade.
