São Tomé das Letras (MG)
São Thomé das Letras é um município do estado de Minas Gerais, no Brasil. Localiza-se a 346 km da capital do estado. Sua população em julho de 2024 foi estimada pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) em 7089 habitantes.
Topônimo
Seu nome deve-se a uma lenda sobre o suposto encontro no final do século XVIII de uma estátua de São Tomé em uma gruta por João Antão, um escravo fugido de João Francisco Junqueira, juntamente com uma carta de escrita perfeita (impossível a um escravo analfabeto).
Outra versão da lenda diz que a carta teria sido entregue na gruta a João Antão por um senhor de vestes brancas. Apresentando a carta ao seu antigo dono, como ordenado pelo senhor de vestes brancas, João Antão teria conseguido sua alforria, pois João Francisco Junqueira teria ficado bastante impressionado pelo relato do escravo e teria mesmo ordenado a construção de uma igreja ao lado da referida gruta, que hoje se encontra no que é o Centro de São Tomé das Letras.
Acredita-se que o filho de João Francisco Junqueira, Gabriel Francisco Junqueira, esteja sepultado debaixo do altar da igreja, a atual Igreja Matriz. Já o "das Letras" do topônimo refere-se às inscrições rupestres que ainda podem ser vistas na gruta onde teria sido encontrada a estátua de são Tomé.
História
Os índios cataguás habitaram a região até o século XVIII, quando foram expulsos pelos bandeirantes. Em 1785, começou a ser construída a Igreja Matriz, em estilo barroco com pinturas de Joaquim José da Natividade no estilo rococó. Durante o século XIX, o arraial se tornou uma arraial-dormitório, pois só era ocupado pelos fazendeiros da região nas épocas de festa, permanecendo o resto do ano com as casas fechadas e vazias. A partir do início do século XX, a extração das "pedras de são tomé" (quartzito) se tornou a principal atividade econômica do arraial. Em 1991, a famosa imagem de são Tomé foi roubada da Igreja Matriz.
Geologia e Mineração
São Tomé das Letras é uma localidade tipicamente serrana, edificada sobre um largo depósito afloramento de quartzito, que pertencem ao Grupo Carrancas, unidade geológica formada durante o Neoproterozoico. A abundância de quartzito influenciou diretamente a ocupação humana do município, sendo utilizada historicamente na construção de casas, igrejas, muros, calçamentos e demais edificações urbanas.
O município constitui um dos principais centros produtores de quartzito ornamental do Brasil. Estima-se que a região responda por parcela significativa da produção nacional da chamada "Pedra São Tomé", amplamente utilizada em revestimentos e pavimentação.
A atividade mineradora desempenha papel central na economia local, embora também seja objeto de estudos relacionados aos impactos ambientais decorrentes da geração de rejeitos e da alteração da paisagem natural.
Além disso, o município abriga um importante conjunto de cavernas desenvolvidas em quartzito, característica considerada incomum quando comparada às cavernas formadas em rochas calcárias. Entre as mais conhecidas estão a Gruta de São Thomé, a Gruta do Carimbado e diversas cavidades distribuídas pelas serras do município. Essa região é classificada como um dos principais distritos espeleológicos em quartzito do Brasil. A mineração de quartzito, entretanto, é apontada como um dos principais fatores de degradação dessas cavidades naturais.
Fauna e Flora
O município encontra-se em área de transição entre formações de Mata Atlântica e campos de altitude da Serra da Mantiqueira. A vegetação local apresenta mosaicos de florestas estacionais semideciduais, campos rupestres e afloramentos quartzíticos.
Os ambientes montanos e os campos rupestres associados aos quartzitos apresentam elevada diversidade florística e elevada importância para a conservação da biodiversidade regional, abrigando espécies adaptadas a solos rasos e condições ambientais restritivas.
Levantamentos locais registraram 97 espécies de briófitas em diferentes formações vegetais e 29 espécies de bromélias, incluindo espécies endêmicas e ameaçadas. Estudos sobre a flora do município já apontaram mais de 1.100 espécies de plantas vasculares, com cerca de 40 ameaçadas de extinção.
Arquitetura e patrimônio histórico
A paisagem urbana de São Thomé das Letras é marcada pelo uso extensivo do quartzito local em construções residenciais, religiosas e comerciais. Muros, calçadas, fachadas e pavimentações utilizam a denominada Pedra São Tomé, conferindo ao município uma identidade arquitetônica singular no contexto brasileiro. Entre os principais bens históricos destaca-se a Igreja Matriz de São Thomé, iniciada em 1785. O templo conserva pinturas atribuídas a Joaquim José da Natividade, um dos mais importantes artistas do período colonial mineiro, além de retábulos e outros elementos decorativos em estilo rococó. A Igreja de Pedra, tombada em 1985, também é do século XVIII.
==== Curiosidade ====
O histórico caminho da Estrada Real passava pela porção sudeste do território do município, não cruzando a área urbana, no caminho entre as cidades vizinhas de Baependi e Cruzília.
Cultura popular e misticismo
Desde a década de 1970, São Thomé das Letras consolidou-se como um dos principais destinos brasileiros associados ao misticismo, ao esoterismo e à ufologia. A cidade tornou-se conhecida nacionalmente por relatos populares envolvendo avistamentos de objetos voadores não identificados (OVNIs), supostas passagens subterrâneas e lendas relacionadas às montanhas e cavernas da região.
Entre as narrativas mais difundidas encontra-se a lenda da Gruta do Carimbado, segundo a qual existiria uma passagem subterrânea ligando São Thomé das Letras à cidade de Machu Picchu, no Peru. Não existem evidências científicas que sustentem essa hipótese, sendo ela considerada parte do folclore local.
A presença de grupos alternativos, artistas, artesãos e praticantes de diversas correntes espiritualistas contribuiu para consolidar a imagem de São Thomé das Letras como "Cidade Mística", denominação amplamente utilizada em materiais turísticos e na cultura popular.
Turismo
Seu ar rústico, típico do interior de Minas Gerais, e sua localização montanhosa e elevada a 1440 metros acima do nível do mar (permitindo a observação de praticamente toda a região ao redor), fazem com que a cidade seja destino preferido de muitos turistas entusiastas da natureza e de pessoas ligadas às artes em geral, tendo sido cenário para a minissérie Filhos do Sol da extinta Rede Manchete. A cidade também atrai visitantes em busca de supostas aparições de ovnis na cidade.
Existem diversas opções de visitas, como a Gruta São Tomé, Gruta do Carimbado, Casa da Pirâmide (tornou-se um dos pontos turísticos mais conhecidos da cidade devido à ampla vista panorâmica e à observação do pôr do sol), o Vale das Borboletas, a Cachoeira Véu de Noiva, a Cachoeira da Lua, a Cachoeira Antares, Cachoeira Eubiose, Cachoeira Paraíso, e a Cachoeira do Flávio, além de outras formações rochosas, como a Pedra da Bruxa (a mais famosa), e corredeiras como Shangri-lá, Sobradinho e inúmeras outras em toda região.
As estradas da região são de terra, mas em boas condições. Há muitas trilhas para bicicletas e encontros periódicos de praticantes de motocross e off road. Entre os caminhos mais interessantes, estão as estradas até Carrancas e Aiuruoca.
Alguns acreditam que São Tomé seja um dos sete pontos energéticos da Terra, o que atrai para o lugar, místicos, sociedades espiritualistas, científicas e alternativas, o que dá razão a outro nome da cidade: "Cidade Mística".
Além disso, a cidade tem o centro histórico tombado pelo Instituto Estadual do Patrimônio Histórico e Artístico de Minas Gerais (IEPHA/MG) desde 1996. Embora adulterado, ainda possui grande significado cultural e ecológico.
