São Gonçalo do Rio Abaixo (MG)
São Gonçalo do Rio Abaixo é um município brasileiro no estado de Minas Gerais, Região Sudeste do país. Pertence ao colar metropolitano de Belo Horizonte, estando situado a cerca de 90 km a leste da capital estadual. Ocupa uma área de aproximadamente 360 km², sendo que 4 km² estão em área urbana, e sua população foi estimada em 12 475 habitantes em 2025.
História
As primeiras famílias da região vieram de diversas localidades, migrantes, principalmente do Rio de Janeiro, Salvador, Guaratinguetá, São Paulo, Ouro Preto e Mariana. Esses primeiros desbravadores passaram a ocupar o território, em grande parte, pela afoita procura de terras férteis para a prática da agricultura, às margens do rio Una.
Apesar de São Gonçalo do Rio Abaixo não ter prosperado como as demais localidades da região aurífera, pode-se comprovar que o seu território se baseava na mão de obra escravizada e que era responsável por considerável produção agrícola. Um grande número de portugueses, vindos principalmente de Braga, também migraram para a região. Estes portugueses deram origem as tradicionais famílias do povoado e deixaram como prova de sua influência a escolha do padroeiro do arraial do Rio Abaixo, São Gonçalo do Amarante, santo de origem portuguesa.
O povoado surgiu na década de 1720, às margens do rio Santa Bárbara, ao pé da Serra do Catunguí. Dá-se como origem do topônimo, homenagem ao padroeiro São Gonçalo do Amarante e por existir no município de Santa Bárbara de onde se desmembrou, um povoado com o nome de São Gonçalo do Rio Acima, daí, para se destacar, optou-se por "São Gonçalo do Rio Abaixo". A Paróquia São Gonçalo, por sua vez, foi criada em junho de 1850. Já o município foi emancipado em 30 de dezembro de 1962.
Em 2006, a Vale S.A. passou a explorar minério de ferro na região, através da Brucutu, aumentando a arrecadação e o desenvolvimento urbano. No entanto, a recessão econômica, iniciada em 2014, desacelerou as operações mineradoras, causando desemprego e quedas de receita. Contudo, passado esse período instável, a mineração permaneceu integrada à economia da cidade.
Geografia
De acordo com a divisão regional vigente desde 2017, instituída pelo IBGE, o município pertence às Regiões Geográficas Intermediária de Ipatinga e Imediata de João Monlevade. Até então, com a vigência das divisões em microrregiões e mesorregiões, fazia parte da microrregião de Itabira, que por sua vez estava incluída na mesorregião Metropolitana de Belo Horizonte.
O bioma original predominante é a Mata Atlântica. O município está situado na bacia do rio Doce e o relevo é predominantemente ondulado e acidentado. Os principais cursos hídricos que banham São Gonçalo do Rio Abaixo são os rios Santa Bárbara e Una. Entretanto, o território municipal é banhado por diversos mananciais de pequeno porte, sendo alguns dos mais expressivos o ribeirão Pouso Alto e os córregos Brucutu, do Carmo e os Perdões.
No município está situada a Usina Hidrelétrica e Estação Ambiental de Peti, pertencente à CEMIG. O rio Santa Bárbara é o manancial responsável por abastecer a represa da hidrelétrica. A usina entrou em operação em 1905, a fim de fornecer energia à mineração de ouro e, depois, a uma indústria de tecidos em Santa Bárbara. Em 1929, foi adquirida pelo governo mineiro, que realizou a construção da atual hidrelétrica na década de 40. Possui uma potência de geração de 9,4 MW.
Demografia
Em 2022, a população foi estimada em 11 850 habitantes pelo censo daquele ano, realizado pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Segundo o censo de 2022, 8 354 habitantes viviam na zona urbana (70,5% do total) e 3 496 na zona rural (29,5%). Com relação aos credos religiosos, a população municipal com dez anos de idade ou mais está composta por 7 500 católicos (72,65% do total), 2 250 evangélicos (21,8%), 261 pessoas sem religião (2,53%), 39 espíritas (0,38%), 34 da umbanda e candomblé (0,33%) e 2,31% estão divididos entre outras religiões.
Política
A administração do município é feita a partir dos poderes Executivo, representado pelo prefeito e seus secretários, e Legislativo, constituído pela câmara de vereadores, composta por nove vereadores, eleitos para mandatos de quatro anos. São Gonçalo do Rio Abaixo é termo da Comarca de Santa Bárbara, comarca de primeira entrância do Poder Judiciário estadual. O município possuía, em maio de 2026, 11 727 eleitores, de acordo com o Tribunal Superior Eleitoral (TSE).
Economia
O Produto Interno Bruto (PIB) de São Gonçalo do Rio Abaixo tem seu rendimento concentrado no setor secundário da macroeconomia, associado sobretudo à mineração. No município fica localizada a mina de Brucutu, que entrou em operação pela Vale S.A. em 2006, como um dos empreendimentos de minério de ferro com a maior capacidade inicial de produção já implantado no mundo.
Em 2025, de acordo com o SEBRAE, havia 1 480 empresas ativas, a maior parte das quais representada pelo comércio varejista (18,8%), seguido pelo setor da alimentação (10,6%) e por serviços especializados para construção (7,03%). No mesmo ano, 7 343 pessoas estavam empregadas, sendo que os setores que mais empregavam eram a extração de minerais metálicos (28,2%), administração pública (15,9%) e comércio por atacado, exceto veículos (14%).
Dentro da agricultura, a cana-de-açúcar representou a maior área ocupada pela lavoura temporária municipal em hectares (ha) em 2024, com um total de 153 ha cultivados, seguida pelo milho (120 ha) e pelo feijão (12 ha). Enquanto isso, os cultivos permanentes mais representativos foram a banana (120 ha), café (11 ha) e laranja (3 ha). Com relação à pecuária, o município possuía um rebanho de 70 800 galináceos, 11 755 bovinos, 1 800 codornas, 1 394 equinos e 784 suínos. São Gonçalo do Rio Abaixo produziu 62 mil dúzias de ovos de galinha de 4 150 galinhas, 27 mil dúzias de ovos de codorna, 3 574 mil litros de leite de 1 168 vacas, 52 500 quilos de mel de abelha e 5 200 quilos de tilápia.
Infraestrutura
Em 2022, foram registrados 89 óbitos por morbidades, dentre os quais as doenças do sistema circulatório representaram a maior causa de mortes (20%), seguida pelos tumores (17%). Já em 2023, foram registrados 134 nascidos vivos, sendo que o índice de mortalidade infantil no mesmo ano foi zero. Em 2022, segundo o IBGE, 76% dos domicílios ocupados possuíam a rede geral de água como principal forma de abastecimento e 99,82% possuíam banheiro de uso exclusivo da moradia. Com relação ao esgotamento sanitário, 55,47% das habitações eram atendidas pela rede geral ou pluvial.
Na área da educação, dentre os habitantes de 18 anos ou mais em 2022, 38,09% não completaram o ensino fundamental, 16,4% tinham somente o fundamental completo, 34,84% tinham o ensino médio completo e 10,68% o ensino superior completo, sendo que a população com onze anos ou mais de idade tinha em média 8,8 anos de estudo. O percentual de alfabetização dos moradores de 15 anos ou mais, por sua vez, era de 93,49%, resultando em 6,51% de pessoas não alfabetizadas nesse grupo de idade.
