O Império Bizantino
No ano de 395 d.C. o imperador Teodósio dividiu o enfraquecido império romano em duas partes: o Império Romano do Ocidente e o Império Romano do Oriente. O Império do Ocidente durou pouco: em 476, a cidade de Roma foi dominada pelos bárbaros. O Império do Oriente, que hoje os historiadores preferem chamar de Império Bizantino, conseguiu sobreviver por quase mil anos!
A capital bizantina era a cidade Constantinopla, onde hoje está Istambul (Turquia), que na época fazia parte da Grécia. A civilização bizantina resultou do encontro da cultura romana e grega com o cristianismo. A maneira de governar, o respeito ao imperador, a organização do exército eram romanos. O latim era idioma dos documentos oficiais e moedas. Mas o povo falava o grego. As crianças e jovens nobres estudavam os clássicos gregos da literatura, ciência e filosofia. Bizâncio era oficialmente cristã e ajudou a difundir o cristianismo pela Europa Oriental. Mas a interpretação do cristianismo em Bizâncio era mais baseada na cultura grega do que em Roma.
O apogeu do Império Bizantino foi alcançado na época do imperador Justiniano (século VI), quando todos os portos do Mar Mediterrâneo aceitavam a moeda bizantina, mostra de seu poder econômico. Ele dirigiu a redação da importante coleção de leis, o Código Justiniano.
Em Bizâncio, a Igreja estava ligada ao Estado. O imperador nomeava o patriaca, que era o principal chefe religioso. Este patriarca exercia algumas funções estatais, com se fosse um ministro. Esse domínio da Igreja sobre o Estado é chamado de cesaropapismo. Nos séculos X e XI, os padres bizantinos converteram os bárbaros eslavos da Europa Oriental ao cristianismo. Para facilitar e evangelização, criaram o alfabeto cirílico, que ainda hoje é utilizado por povos eslavos influenciados pela Igreja ortodoza, como é o caso dos russos.
A Igreja de Roma, influenciada pela cultura romana e germânica, afastava-se cada vez mais da Igreja de Constantinopla, de influência grega. Em 1054 aconteceu o cisma (separação). A Igreja Romana foi chamada de Católica. Na Europa oriental, prevaleceu a Igreja Ortodoxa, que hoje predomina em países como a Grécia e a Rússia.
Com o passar dos séculos, o império bizantino perdeu suas posses para europeus e árabes. No século XV, os turcos-otomanos, seguidores do islamismo, tomaram o que restava do império. Em 1453, a cidade de Constantinopla foi tomada e até hoje pertence à Turquia.
