Constantinopla e outras rotas

A cidade de Constantinopla (hoje se chama Istambul e fica na Turquia) era um importante posto comercial, capital do outrora poderoso Império Bizantino. Várias caravanas de comerciantes vindos do Oriente passavam por lá. Quando os turcos otomandos (muçulmanos) tomaram a cidade em 1453, a passagem ficou intereeompida por certo tempo. De qualquer modo, outras linhas de comércio continuavam operando normalmente no caminho do Oriente até os portos do mar Mediterrâneo.

Portugal já tinha iniciado sua expansão em torno da África quase quarenta anos antes. Mas a perturbação nas rotas orientais incentivou os portugueses a irem mais longe ainda no sonho de chegar às Índias por mar.