Ciência e Tecnologia no século XVII
A Astronomia também fez outros progressos no século XVII. O alemão Kepler mostrou, em 1609, que as órbitas dos planetas em torno do céu não eram circulares. Elas seguem uma curva chamada elipse, que é uma espécie de circunferência achatada.
Na Física, além das descobertas de Galileu e de Newton, podemos registrar que, em 1662, o inglês Boyle mostrou que o volume dos gases varia inversamente à pressão feita por eles. Ou seja, se a pressão fosse dobrada, o volume diminuiria pela metade. Em 1699, o francês Amonstons mostrou que o volume do gás aumenta na mesma proporção em que aumenta a sua temperatura. Em 1648, o francês Pascal descobriu as relações entre as forças aplicadas a um fluido e a pressão resultante. Isso tornou possível pressão resultante. Isso tornou possível criar bombas hidráulicas. O macaco que levanta todo seu automóvel no posto de gasolina é baseado nessa descoberta.
Na Matemática, o escocês Napier publicou (1614), a tábua de logaritmos, muito útil para facilitar os cálculos aritméticos. Baseado neles, em 1622, o inglês Oughtred inventou a régua de calcular, que facilita demais as contas feitas pelos engenheiros e cientistas. Essa régua só deixou de ser usada no fim do século XX, graças às calculadoras científicas eletrônicas. Em 1654, os matemáticos franceses Fermat e Pascal estabeleceram as bases do cálculo de probabilidades, um setor com enorme utilidade prática nos dias de hoje. O matemático inglês Wallis criou o número imaginário i, que seria equivalente à raiz quadrada de -1. Ou seja, qual o número que elevado ao quadrado resulta em -1? Tanto o 1 como o -1 elevados ao quadrado resultam num número positivo: +1. O número que se quer seria então o tal do i. A partir daí estavam criados os números complexos, muito úteis na Física e na engenharia atuais.
A mais espetacular das descobertas da Matemática foi a invenção do cálculo diferencial e integral, por volta de 1669, realizada de forma independente por dois homens geniais: o físico e matemático Isaac Newton (no segundo grau você também estuda, em Matemática, o binômio de Newton) e o matemático, físico e filósofo alemão Leibniz, uma mente tão poderosa quanto à de Newton. O cálculo é estudado nos primeiros anos de qualquer faculdade de Engenharia, Física, Geologia e ciência desse tipo, e até mesmo em faculdades de Economia, Arquitetura e Biologia.
A Biologia se beneficiou da invenção do microscópio por volta de 1590. Assim, o inglês Hooke descobriu as células em 1665. A explicação da circulação sanguínea já era conhecida pelos árabes em 1242. Na Europa, ela foi compreendida pelo médico espanhol Serveto em 1553. Em 1628 o médico inglês Harvey, pai da fisiologia moderna, mostrou como o sangue sai do coração, percorre o corpo e retorna.
Uma questão importante na Biologia era a da geração espontânea. Pode a vida ser gerada pela não-vida? Por exemplo, depois de um certo tempo, um pedaço de carne (morto) fica cheio de vermes. Eles vieram da carna? O médico italiano Francesco Redi (1626-1691) colocou a carne dentro de um pote vedado por duas telas finas. Dentro deste pote, a carne jamais ficava coberta de bichos. Mas numa das telas, Redi encontrou ovos de moscas. Ficava evidente que os vermes eram larvas que tinham saído dos ovos depositados pelas moscas. Era uma importante experiência que mostrava que a geração espontânea não existia.
A Química ainda não existia como ciência independente. Estava muito marcada pela alquimia e a busca utópica da pedra filosofal (que transformaria tudo em ouro). Mas a mentalidade da revolução científica começava a fazer efeito. O cientista irlandês Boyle em 1661 propôs que a Química deixasse de ser dedutiva e se tornasse um ciência experimental. Em vez da antiga teoria aristotélica dos quatro elementos (tudo seria formado pela mistura de água, fogo, ar e terra), ele propunha o conceito científico de substância simples.
A era da filosofia mecanicista de Descartes também era o tempo da invenção dos mecanismos repletos da ingrenagens. Os relógios não eram muito precisos na marcação dos minutos. Até que o holandês Huygens inventou o relógio de pêndulo, em 1656. A máquina de calcular mecânica foi criada por dois filósofos e cientistas geniais: o francês Pascal, que criou em 1642 um engenho capaz de somar e subtrair, e o alemão Leibniz, que em 1693 criou um aparelho que também multiplicava e dividia. Fazer vidro era difícil por causa da forma. Garrafas e jarras eram fáceis de fazer, mas a lâmina de vidro plano, útil nas janelas, por exemplo, só foi inventada em 1687, na França. As panelas de pressão, tão úteis para cozinhar mais rápido, foram criadas pelo físico francês Papin em 1679.