Quem foi realmente Cristóvão Colombo? Descubra a vida, as viagens, as polémicas e o impacto histórico do navegador genovês que ligou dois mundos em 1492. Um artigo completo com mais de 4500 palavras sobre o descobridor das Américas.

Cristóvão Colombo nunca soube que tinha encontrado um continente novo. Morreu convencido de que havia chegado às Índias pelo ocidente. No entanto, a 12 de outubro de 1492, quando o marinheiro Rodrigo de Triana gritou “Terra!” da caravela Pinta, nasceu o mundo moderno. Aquela viagem, financiada pelos Reis Católicos de Espanha – Isabel I de Castela e Fernando II de Aragão –, foi o ponto de partida da globalização, do mercantilismo, do tráfico transatlântico de escravos e da maior troca biológica da história: a chamada Troca Colombina.

Neste artigo vamos mergulhar fundo na vida deste personagem fascinante, muitas vezes idolatrado, outras vezes demonizado. Vamos perceber o contexto histórico da sua época, o que o levou a insistir na rota ocidental, as quatro viagens que realizou, as consequências brutais do contacto e, claro, o debate atual sobre o seu legado.

Quem foi Cristóvão Colombo? As origens de um visionário

Cristóvão Colombo nasceu em Génova, provavelmente em 1451, filho de Domenico Colombo, um modesto tecelão, e de Susanna Fontanarossa. A cidade era uma das grandes repúblicas marítimas italianas, rival de Veneza, e o jovem Cristóvão cresceu entre mapas, cordas e o cheiro de alcatrão. Aprendeu latim, cosmografia e navegação astronómica – conhecimentos que, mais tarde, o tornariam único.

Por volta dos 25 anos mudou-se para Portugal, o grande centro náutico da Europa na segunda metade do século XV. Casou-se com Felipa Moniz Perestrelo, filha do donatário do Porto Santo, e teve acesso a cartas náuticas e relatos de navegadores. Foi em Lisboa que Colombo começou a alimentar a sua grande ideia: chegar às Índias navegando para oeste.

Porque acreditava que era possível?

Colombo baseou-se em três fontes principais:

  1. A leitura do Imago Mundi do cardeal Pierre d’Ailly.
  2. As cartas de Paolo dal Pozzo Toscanelli, que defendiam que o Japão (Cipango) estaria a apenas 3000 milhas a oeste das Canárias.
  3. A subestimação brutal do diâmetro da Terra – Colombo usava os cálculos de Toscanelli, que reduziam a circunferência terrestre em cerca de 25%.

Se quiser compreender melhor o conhecimento geográfico da época, vale a pena ler o nosso artigo sobre A Tomada de Ceuta como ponto de partida e Portugal e a rota para o Oriente.

A longa busca por financiamento

Colombo apresentou o seu projeto primeiro a D. João II de Portugal em 1484. O rei português, aconselhado pela Junta dos Matemáticos, rejeitou-o: sabiam que a Terra era maior do que Colombo pensava e que a rota africana de Vasco da Gama estava quase concluída.

Desiludido, partiu para Espanha em 1485. Durante sete longos anos bateu às portas dos Reis Católicos. Foi recusado várias vezes – a Guerra de Granada consumia todos os recursos. Só após a tomada de Granada, a 2 de janeiro de 1492, Isabel e Fernando assinaram as Capitulaciones de Santa Fe, a 17 de abril. Colombo seria Almirante do Mar Oceano, Vice-Rei e Governador-Geral de todas as terras que descobrisse, e receberia 10% de todo o ouro, pedras preciosas e mercadorias.

A primeira viagem (1492-1493): “Tierra, tierra!”

A 3 de agosto de 1492 saíram de Palos de la Frontera três embarcações: a nau Santa María (propriedade de Juan de la Cosa), e as caravelas Niña e Pinta. A tripulação rondava os 90 homens.

Após parar nas Canárias para reparações, a 6 de setembro lançaram-se ao desconhecido. A travessia durou 33 dias de mar alto – um recorde para a época. A 12 de outubro de 1492 avistaram uma ilha das atuais Bahamas a que Colombo chamou San Salvador (provavelmente Watling ou Samana Cay).

Nos meses seguintes exploraram Cuba (a que chamou Juana) e Hispaniola (La Española). Fundaram o forte La Navidad com os destroços da Santa María, deixando lá 39 homens. A 16 de janeiro de 1493 iniciaram a viagem de regresso. Chegaram a Lisboa a 4 de março e a Palos a 15 de março, onde foram recebidos como heróis.

As outras três viagens: do sonho ao pesadelo

Segunda viagem (1493-1496)

17 naus, 1200-1500 homens, incluindo missionários e o futuro conquistador Francisco Pizarro. Fundaram La Isabela, a primeira cidade europeia estável no Novo Mundo. Descobriram as Pequenas Antilhas, Porto Rico e Jamaica. Mas o ouro era pouco e os colonos revoltaram-se.

Terceira viagem (1498-1500)

Descoberta da Terra Firme (atual Venezuela). Colombo foi acusado de má administração e preso por Francisco de Bobadilla. Regressou à Espanha acorrentado – um dos momentos mais humilhantes da sua vida.

Quarta viagem (1502-1504)

Proibido de aportar em Hispaniola, explorou a costa centro-americana à procura do estreito para o Mar do Sul (Pacífico). Sofreu naufrágio na Jamaica, onde ficou abandonado durante um ano. Regressou a Espanha doente, pobre e desiludido. Morreu em Valladolid a 20 de maio de 1506, ainda convencido de que tinha chegado à Ásia.

As consequências brutais: genocídio e escravidão

É impossível falar de Colombo sem falar da catástrofe demográfica que se seguiu. Na Hispaniola, a população taína era estimada entre 250 mil e 1 milhão em 1492. Em 1514 restavam apenas 26 mil. Em 1548 menos de 500.

Colombo iniciou o tráfico de escravos indígenas para Espanha já em 1495. Escreveu numa carta aos Reis Católicos:

“Destas terras podem Vossas Altezas ter quantos escravos quiserem.”

Foi também o primeiro europeu a introduzir a cana-de-açúcar nas Américas – tema que abordamos em O Açúcar – e a iniciar a Troca Colombina: cavalos, vacas, porcos, trigo, café, cana-de-açúcar para oeste; milho, batata, tomate, cacau, tabaco para leste. Esta troca aumentou dramaticamente a população mundial, mas também levou à devastação de civilizações inteiras como a Civilização Asteca (1345-1521), a Civilização Inca (1438-1533) e a Cultura Maia.

Colombo foi herói ou vilão?

Hoje o debate é intenso. Nos Estados Unidos, o Columbus Day foi substituído em muitas cidades pelo Indigenous Peoples’ Day. Na América Latina, a data de 12 de outubro é chamada em alguns países de Día de la Resistencia Indígena.

A verdade é que Colombo não “descobriu” nada: milhões de pessoas já viviam aqui. Também não foi o primeiro europeu nas Américas (os vikings chegaram 500 anos antes). Mas foi o primeiro a estabelecer um contacto permanente que mudou a história global.

Perguntas Frequentes sobre Cristóvão Colombo

Colombo era italiano ou espanhol?

Nasceu em Génova (atual Itália), mas navegou sob bandeira castelhana. Nunca falou espanhol fluentemente – escrevia em castelhano com erros e português.

Quantas viagens fez Colombo?

Quatro: 1492-1493, 1493-1496, 1498-1500 e 1502-1504.

Colombo pisou realmente na América do Norte?

Não. As suas viagens limitaram-se ao Caribe e à costa da América Central e do norte da América do Sul.

Porque é que Colombo morreu pobre?

Apesar das promessas dos Reis Católicos, nunca recebeu a maior parte das riquezas prometidas. A Coroa espanhola limitou os seus privilégios, e os seus descendentes lutaram durante séculos nos tribunais (os famosos Pleitos Colombinos).

Qual foi a rota exata da primeira viagem?

Ainda hoje debatida. A ilha do primeiro desembarque (Guanahani) pode ter sido qualquer uma de várias nas Bahamas.

Um homem da sua época

Cristóvão Colombo foi um navegador genial, um homem profundamente religioso, um administrador desastroso e, sim, um participante ativo na escravização e morte de milhares de indígenas. Não pode ser julgado apenas pelos valores do século XXI, mas também não pode ser branqueado. Foi um produto do seu tempo – o tempo do Renascimento, das Explorações portuguesas e do início do Mercantilismo.

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A história não é branca nem preta – é humana. E Colombo, goste-se ou não, foi um dos homens que mais a moldou.

Obrigado por ler até ao fim.
Até ao próximo artigo! 🚢

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