Hitler e a Alemanha Nazista: A Ascensão do Mal e as Lições Eternas da História
Em 1920-21, um ex-cabo austríaco que combatera na Primeira Guerra Mundial, chamado Adolf Hitler, tornou-se líder do Partido Nacional Socialista dos Trabalhadores Alemães ‐ (Nazionalsozialistiche Deutsche Arbeiterpartei — Partido Nazista, para abreviar). O talento de Hitler como orador lhe granjeou grande apoio quando clamou contra o abandono e a humilhação impostos à Alemanha pelos termos do Tratado de Versalhes e defendeu a expansão do território alemão. Hitler também baseou sua ideologia nazista no antissemitismo e na suposta existência de uma “raça superior” ariana.
Inspirado pela ascensão dos fascistas ao poder na Itália (1922), Hitler tentou dar um golpe em Munique, em 1923, incidente que ficou conhecido como o “Putsch da Cervejaria”. Mas o golpe fracassou e Hitler permaneceu preso até 1924. Durante esse período, escreveu seu manifesto político autobiográfico, intitulado Mein Kampf (Minha Luta). O Partido Nazista começou a se expandir além de seu berço bávaro e, prometendo empregos e a restauração do orgulho nacional, adquiriu enorme impulso — principalmente durante a época de recessão e alto índice de desemprego que se seguiu à Quebra da Bolsa de Nova York, em 1929.
Em 1933, agora primeiro-ministro, Hitler estabeleceu uma ditadura de partido único, eliminando muitos de seus rivais na famosa “Noite das Facas Longas”. Em seguida à morte do presidente alemão Paul von Hindenburg, em 1934, Hitler nomeou-se Führer (líder) do Reich alemão e, banindo os demais partidos políticos, criou uma onipresente rede policial. Assumindo o controle total do país, iniciou a perseguição aos judeus: as Leis de Nuremberg, de 1935, destituíram os judeus da cidadania alemã. Empresas de judeus foram então confiscadas. Em 1938, muitas sinagogas foram incendiadas e lojas de judeus, saqueadas, no incidente conhecido como Kristallnacht (“Noite dos Cristais”).
Em 1936, Hitler deu seu primeiro e desafiador passo no plano internacional, ao reocupar a Renânia (algo expressamente proibido pelo Tratado de Versalhes). Mais tarde, no mesmo ano, aliou-se a Mussolini, em um pacto que ficou conhecido como Eixo Roma-Berlim. A política de não ‐ intervenção (apaziguamento) da Grã-Bretanha e da França permitiu que Hitler anexasse a Áustria em 1938 (Anschluss), e iniciasse a ocupação gradativa da Tchecoslováquia, ações que menosprezavam abertamente os termos dos tratados assinados em Paris.