O Sul da África
Em 1652, a região costeira do Sul da África fora colonizada por holandeses (conhecidos como bôeres, ou africâneres), que subjugaram ou desalojaram a população nativa da região, os khoisan e khoikhoi (os khoisan se retiraram para as montanhas). Em 1770, os bôeres adentraram o interior, onde encontraram os xhosa, mais sedentários. Seguiu-se um século de guerras (as “Guerras dos Xhosa”, de 1779 a 1879), à medida que os holandeses, e também colonos britânicos, avançavam para a região do rio Great Fish, a leste.
Em 1795, com o propósito de proteger sua rota marítima para a Índia, a Grã-Bretanha ocupara a área do Cabo da Boa Esperança, onde em 1806 fundou a colônia do Cabo. Numa tentativa de escapar do controle britânico na região (e da abolição da escravatura), 12 mil bôeres se deslocaram para o norte entre 1835 e 1843, em um movimento que ficou conhecido como a “Grande Jornada”. Alcançaram ‐ então os territórios das futuras províncias de Natal, Orange e Transvaal. No início, os britânicos reconheceram sua independência.
Enquanto isso, os zulus (aguerrido povo de língua banto), que haviam se tornado mais poderosos, expandiam seu ter ritório, liderados pelo chefe Shaka (reinou de 1816 a 1828). Isso provocou uma guerra generalizada entre tribos nativas, entre 1815 e 1840. Em 1879, os britânicos invadiram o reino zulu e, após uma derrota em Isandhlwana, capturaram Ulundi, a capital. Com o nome de Zululândia, o território zulu foi transformado em colônia britânica em 1887 e, dez anos mais tarde, incorporado à colônia de Natal.
A descoberta de ouro e diamantes no Transvaal gerou tentativas dos britânicos (secretamente apoiados pelo imperialista Cecil Rhodes) para se apoderar da província. Londres havia se tornado o eixo financeiro do mundo e precisava de um constante fluxo de ouro para suprir suas necessidades, o que acabou acarretando uma guerra encarniçada entre bôeres e britânicos (1899-1902).
Os bôeres conquistaram algumas vitórias iniciais, mas foram finalmente derrotados por reforços britânicos e pela política de “terra arrasada” do marechal Horatio Kitchener, que ordenou a sistemática destruição das fazendas dos bôeres e o internamento da população civil em campos de concentração. O tratado de paz de 1902 reconheceu a soberania bri tânica, o que resultou na unificação de todos os territórios sul-africanos em 1910.
