A Restauração Meiji no Japão
A partir de 1639, o Japão passou a ter pouco contato com o mundo devido à política externa isolacionista do xogunato de Tokugawa, que limitava severamente o comércio exterior, além de proibir qualquer japonês de sair do país e qualquer estrangeiro de entrar. Essa situação terminou em 1853, com a chegada de quatro navios da marinha norte-americana, que obrigaram o Japão a abrir seus portos para o comércio com os Estados Unidos.
Seguiram-se novos tratados com outras potências, entre elas a Grã-Bretanha e a Rússia, com concessões que revelavam a fraqueza do xogunato. Em 1866, ocorreu uma rebelião aberta dos daimiôs (proprietários de terras ou pessoas influentes), que resultou na renúncia do último xógum Tokugawa e na restauração do poder do imperador Mutsu hito, em 1868. Essa transformação ficou conhecida como Restauração Meiji, e o período subsequente como Era Meiji, nome escolhido pelo imperador para seu reinado. O slogan do Império Meiji era “país rico e braços fortes”.
Um ano mais tarde, a capital imperial foi transferida de Quioto para Edo (rebatizada como Tóquio), e diversas reformas, destinadas a fortalecer e modernizar o Japão para que pudesse resistir à dominação ocidental, foram postas em prática. O governo promulgou uma Constituição em estilo ocidental, desmantelou o sistema de daimiôs e samurais, estabeleceu um sistema nacional de educação (conferindo ao Japão, por volta de 1900, taxa de alfabetização de quase 100%) e buscou informações no exterior sobre assuntos relacionados a finanças, agricultura, engenharia e tecnologia militar. Implementou também o desenvolvimento industrial, construindo fábricas, portos e estradas de ferro. As exportações do país subiram de 30 milhões de ienes, entre 1878 e 1882, para 932 milhões entre 1913 e 1917.
A modernização do Japão permitiu que o país derrotasse a China na Guerra Sino-Japonesa (1894-95), deflagrada por uma disputa pelo controle da Coreia. Os chineses foram forçados a aceitar a independência da Coreia e ceder territórios ao Japão, incluindo Taiwan. O Japão também assombrou a Europa ao derrotar as tropas russas, em mar e terra, na Guerra Russo-Japonesa (1904-5), que acarretou uma mudança na balança de poder do Oriente e contribuiu para a eclosão da Revolução Russa de 1905.
