O Tráfico de Escravos e a Abolição da Escravatura
O tráfico de escravos da África para as colônias europeias das Américas aumentou intensamente durante o século XVIII. Na década de 1780, 90 mil escravos africanos foram transportados anualmente através do Atlântico. Em meados do século XIX, quase 10 milhões de africanos já haviam sido levados para o Novo Mundo, o que representa a maior migração forçada da história.
O tráfico de escravos no Atlântico, de modo geral, obedecia a um sistema triangular, em que navios procedentes da Europa viajavam até a África Ocidental levando tecidos de algodão, ferramentas e armas de fogo (utilizadas pelos africanos para capturar escravos). Essas mercadorias eram trocadas por escravos, que eram então transportados para as Américas. Das Américas os navios retornavam à Europa, com açúcar e outros produtos fabricados nas colônias.
Além dos quase 10 milhões de escravos que chegavam a seu destino, 2 milhões morriam em trânsito. A brutalidade da escravidão atingiu a consciência de muitos europeus e, no final do século XVIII, grupos religiosos da Grã-Bretanha começaram a fazer campanhas pela abolição da escravatura. Em 1807, a Grã-Bretanha (a maior nação comercial) tornou o tráfico ilegal para os mercadores ingleses.
Porém, como a demanda por açúcar era alta, o transporte de escravos continuou a todo vapor, principalmente para a América do Norte, Brasil e Cuba. Governantes da África Ocidental, onde diversas economias dependiam muito da escravidão, também relutavam em abolir a captura e o comércio de escravos. Somente em 1833 a escravidão foi abolida no Império Britânico.
A abolição da escravatura em 1865, durante a Guerra Civil norte-americana, acabou forçando Cuba e Brasil a fazer o mesmo, em 1886 e 1888, respectivamente. Esse foi o fim do tráfico de escravos no Atlântico, embora mercadores árabes e africanos tenham continuado a transportar escravos para o Norte e Leste da África, prática que só terminou no século XX.
