Hoje em dia, é cada vez mais comum encontrar gestores de meia-idade e de nível intermédio que se vêem subitamente confrontados com grandes mudanças de circunstâncias. A redução de efectivos, o rebentar de bolhas, o encerramento de fábricas e a consolidação são apenas algumas das forças que criam uma classe de empresários solitários repentinos.
Aos 50 e poucos anos, os desafios da procura de emprego são particularmente difíceis. A sua faixa salarial é elevada. A sua rede de contactos é decente após tantos anos, mas os empregos ao seu nível são escassos. Já lá esteve, já fez isso e pensou que já não tinha mais nada a aprender.
Uma grande perturbação como a perda de emprego pode proporcionar uma mudança de perspetiva – uma oportunidade para fazer um balanço. O que é que é realmente importante? O que é que quer seguir nesta altura da sua vida? Será que ser o seu próprio patrão é o caminho a seguir?
Falei com vários “silverbacks” para partilharem a sua sabedoria recolhida nestas mudanças de vida com um novo membro da alcateia.
Dean fez 50 anos em janeiro de 2005. Em maio, foi despedido do seu cargo de diretor de marketing de uma empresa de alta tecnologia. Está zangado com a facilidade com que um empregador o pode despedir.
O controlo é uma questão importante para mim. Será que quero mesmo que alguém me diga o quê, onde e como? Parece que trabalho muito mas não colho os benefícios. Se estivesse por minha conta, teria todos os benefícios e todos os riscos.î
Dean está a decidir se quer encontrar outro emprego com a segurança de um salário regular e benefícios, ou começar o seu próprio negócio. As informações que encontra na Internet são-lhe úteis, mas gostaria que existisse um programa do tipo Big Brother, que pusesse em contacto pessoas e empresas para o ajudar a escolher as opções.
Carl tinha 51 anos quando a fábrica de produtos de ordenamento onde era diretor de segurança fechou as portas.
Tinha muitos amigos no sector. Podia facilmente ter arranjado outro emprego, mas teria de me mudar para o outro lado do país. Não queria fazer isso.î
Bob era um engenheiro cuja posição foi eliminada após 23 anos na empresa. Este facto levou-o a uma depressão profunda que durou meses.
Nem sequer conseguia conduzir.î
Com a ajuda do seu psiquiatra, Bob reconheceu o que era mais importante na sua vida – a sua mulher, o seu filho e o seu passatempo de sempre, a observação de aves.
O meu médico disse-me para ir observar pássaros todos os dias. Enquanto estava nas zonas húmidas, tive uma visão. Não podia voltar à vida empresarial.î
É preciso ter muita energia e acreditar em si próprio para avançar com os planos para uma empresa. Carl falou do seu estado de espírito na altura:
Não estava assustado. Sou um sobrevivente. Fiz asneira quando era mais novo – fui à falência, perdi muitas coisas materiais. Uma coisa boa de falhar é que nos faz ultrapassar o medo do fracasso. Aprendemos com os nossos erros.
Ambos os homens fizeram muita pesquisa, interna e externa. Bob decidiu que gostava de pássaros, crianças, natureza, educação, fotografia e ambiente. Tudo o que ele pretendia tinha de envolver estes aspectos. Uma vez esclarecidos os aspectos essenciais, o “como fazer” caiu no colo de Bob.
Vi um anúncio numa revista para pedir informações sobre um franchising. A minha cabeça ficou imediatamente à roda com as possibilidades. Comecei a olhar para espaços comerciais e pensei: “Será que esse local funcionaria? Nessa terça-feira telefonei para a empresa. Na quinta-feira recebi a encomenda e na terça-feira seguinte devolveram-me a encomenda.î
Carl estava a levar o seu tempo, a analisar as opções. Os seus valores incluíam o amor pelas pessoas e o desejo de criar um ambiente positivo.
Os seus planos começaram com uma conversa casual.
Os meus amigos eram donos deste edifício. Tinha havido lá um restaurante há alguns anos, mas tinha sido mal gerido. E de alguma forma surgiu a ideia de abrir outro. No início, estávamos a fazer palhaçadas, a divertir-nos com umas cervejas, mas depois começámos a ficar mais sérios.
O Bob utilizou a infante, mas ainda útil, Internet de 1995. O Carl utilizou métodos de baixa tecnologia para estimar o seu mercado.
Passei 15 dias, das 4h00 às 11h00, a contar os carros naquele cruzamento. Calculei que se conseguíssemos que uma percentagem suficientemente grande deles parasse, estaríamos no negócio.
Bob utilizou um livro chamado The Insiderís Guide to Franchising [Webster, B. 1986 Amacom, Nova Iorque] para o ajudar a rever a sua oferta. Carl foi orientado por um amigo bem-sucedido no ramo da restauração que o ajudou a pensar bem nas coisas. Desenvolveram os seus planos de negócio e abriram as portas.
O primeiro ano foi difícil para ambas as empresas. Os erros de cálculo e os erros fizeram com que os dois proprietários ficassem a perder tempo.
No início, Carl não sabia nada sobre preparar e servir comida.
O restaurante tinha pessoal a mais e salários a menos. Sentia-me refém das pessoas que trabalhavam para mim. Durante algum tempo, as coisas foram bastante instáveis. Havia dias em que me perguntava se conseguiríamos abrir as portas.
Bob ficou sobrecarregado com a papelada e fez asneira nos registos contabilísticos.
Para além disso, fiquei louco no Vendormart. Comprei quatro vezes mais stock do que devia. Hoje em dia, o franchising junta lojas bem sucedidas e novatas para que isso não aconteça, mas essas salvaguardas não existiam na altura.î
Em setembro, a loja Bobís celebrará o seu décimo aniversário. Foi reconhecida três vezes entre as 30 lojas mais bem sucedidas. Em fevereiro e junho deste ano, a sua loja ficou em segundo lugar entre 320 lojas em termos de vendas globais.
Carl foi avisado de que saberia se o restaurante iria sobreviver dentro de quatro anos. Ao fim de três anos, ficou claro que não haveria problema. Hoje, passados sete anos, estão a tentar expandir-se.
Não estamos a ficar ricos, mas somos auto-suficientes e as relações não têm preço.
Que conselhos têm, em retrospetiva, para Dean e outros como ele?
Bob diz: “Encontrem o que gostam e criem a vossa oportunidade. Esteja disposto a mudar – seja reequipado. Não fique preso numa rotina. E é preciso ter outra fonte de rendimento quando se está a começar.î
Carl acrescenta: “Subestimámos muito o capital de exploração de que necessitávamos. E se tivesse de o fazer de novo, seria dono do edifício. Há melhoramentos que gostaria de fazer, mas estou limitado pelo senhorio.î
Voltemos ao Dean, que está a pensar comprar um restaurante já existente, se não decidir regressar ao marketing. Onde é que quer estar daqui a um ano? O que é que vai dizer quando eu o contactar?
Fiz a escolha certa. Estou a fazer exatamente o que devia e estou entusiasmado com isso.
