Num mundo de deslocações pendulares cada vez mais longas, semanas de trabalho mais prolongadas e uma expansão suburbana engarrafada e altamente stressante, podemos muitas vezes interrogar-nos sobre os “valores” não declarados que nos motivam a viver da forma como vivemos (e como voltar ao caminho certo).
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Quando damos por nós a invejar o SUV novo e reluzente da rua ao lado, ou a casa maior que um amigo acabou de comprar, ou as propinas da universidade privada que os vizinhos podem pagar, talvez nos ajude parar e interrogarmo-nos sobre os estilos de vida “distintos” que tantos de nós parecem desejar, e sobre os sacrifícios em termos de união familiar, alegria e satisfação que o estilo de vida “distinto” exige.
De facto, depois de alguma reflexão sobre as contrapartidas – poluição, materialismo desenfreado, ondas de pessoas sem raízes que se deslocam à nossa volta e à volta dos nossos filhos – pode muito bem concluir que o “modo de vida suburbano distinto” que todos perseguem é, na verdade, aquilo a que passámos a chamar o modo de vida suburbano DISTINTIVO: O duplo rendimento que se esforça por impressionar os vizinhos e os colegas de trabalho, mas que é atormentado por uma crescente exaustão e vazio.
Com isto em mente, talvez em vez de tentarmos viver o estilo de vida distinto, devêssemos tentar deixar o estilo de vida distinto.
TELETRABALHO E VALORES DA FAMÍLIA RURAL
É uma das grandes ironias do mundo da alta tecnologia: Abandonamos as nossas pequenas cidades e quintas – sacrificando a vida familiar, as raízes e os valores saudáveis – para nos instalarmos em subúrbios em expansão, perto de empregos tecnológicos, e agora a tecnologia está a permitir-nos regressar às pequenas cidades e quintas e redescobrir a alegria e a força dos laços familiares e de vizinhança.
Como é que isto está a acontecer? Trabalho virtual. Com a disseminação da Internet e das comunicações de banda larga, coincidindo com o forte crescimento do outsourcing, está a tornar-se cada vez mais fácil ficar em casa e ganhar a vida decentemente com um trabalho interessante e legítimo. Já não é necessário que ambos os pais de uma família se desloquem para um escritório. (Pode ajudar a colocar as coisas em perspetiva se considerarmos que o trabalho já não é um “lugar”, mas uma atividade). De facto, por mais rebuscado que pareça, é agora possível para ambos os pais – dependendo das suas qualificações, claro – sair da “roda de gerbos” da vida suburbana e trabalhar em casa, praticamente onde quer que seja.
ASSISTENTES VIRTUAIS, PROFISSIONAIS VIRTUAIS e JETBLUE AIRWAYS
O movimento do trabalho virtual percorreu um longo caminho desde o nascimento da indústria dos assistentes virtuais em meados da década de 1990. (Os assistentes virtuais, caso não esteja familiarizado com o termo, são contratantes independentes que prestam serviços de apoio empresarial a outras pequenas empresas e profissionais independentes através de correio eletrónico, telefone, fax e correio). Nessa altura, era muito invulgar encontrar alguém que trabalhasse exclusivamente a partir de casa e utilizasse o correio eletrónico e outras ferramentas electrónicas para gerir o fluxo de trabalho de clientes distantes. Também não era comum encontrar alguém que se ocupasse de outros projectos que não fossem administrativos.
Atualmente, no entanto, os trabalhadores virtuais, sob diversas formas – assistentes virtuais, profissionais virtuais, prestadores de serviços virtuais, freelancers virtuais, etc. – oferecem mais de 80 áreas de especialização. — oferecem mais de 80 áreas de especialização, desde o processamento de texto e a contabilidade até à consultoria empresarial de topo, psicoterapia e até assistência cirúrgica. E embora a maior parte destes trabalhadores sejam contratantes independentes, empresas como a JetBlue, a AIG e a Travelers exigem atualmente que muitos dos seus empregados (principalmente o pessoal do “call center”) trabalhem quase sempre a partir de casa.
QUEM CONTRATA A “AJUDA VIRTUAL”?
Uma vez que as empresas mais pequenas estão normalmente mais preparadas para inovar e abraçar a mudança do que as empresas maiores, pertencentes à Fortune 500 (cujos processos e perspectivas se tornam rígidos devido ao costume e à idade), a maioria dos Assistentes Virtuais trabalha com empresas jovens e profissionais a solo, tais como corretores de imóveis, pequenas firmas de advogados, empresas de importação-exportação e oradores profissionais. Os assistentes virtuais podem também prestar apoio individual aos quadros superiores de grandes empresas (ou seja, como “assistente administrativo executivo” virtual de um vice-presidente).
Do mesmo modo, os trabalhadores virtuais com diplomas avançados (também conhecidos como profissionais virtuais) oferecem frequentemente serviços de consultoria a empresas mais pequenas e a empresas individuais (pense num consultor de marketing, por exemplo, que aconselha uma empresa sobre as suas estratégias de marketing ou de publicidade) e os trabalhadores virtuais num nicho profissional como a medicina (por exemplo, um enfermeiro ou um médico) podem também prestar consultoria a companhias de seguros, a sociedades de advogados de responsabilidade civil e a hospitais.
UMA TENDÊNCIA CRESCENTE
Ao entrarmos no nosso nono ano de investigação nesta área, o que mais nos entusiasma é o alargamento das oportunidades de trabalho virtual e legítimo em geral, que coincide com a difusão da Internet de banda larga e com o fenómeno da externalização. Agora, deparamo-nos com uma maior variedade de posições de “empregado virtual” (trabalho a tempo inteiro, a partir de casa, de um empregador fixo), trabalho freelance (por exemplo, revisão, edição, arte gráfica e especialistas em help desk, juntamente com os projectos convencionais de design de sítios Web) e posições de ensino virtuais (faculdades comunitárias e instituições de ensino à distância, por exemplo), bem como a tutoria online de indivíduos (a partir do ensino básico).
Igualmente impressionante é o surgimento dos “mompreneurs” do Ebay, conforme detalhado num artigo publicado na edição de 7 de junho de 2004 da Business Week (“The Rise of the Mompreneurs”). O artigo, que está disponível no sítio da Business Week (www.businessweek.com), contém as seguintes estatísticas reveladoras:
“Atualmente, mais de 430.000 pessoas só nos EUA – mais do que as empregadas em todo o mundo pela General Electric Co. (GE ) e pela Procter & Gamble juntas – ganham a vida a tempo inteiro ou a tempo parcial no eBay, vendendo de tudo, desde moda a equipamento agrícola, com os vendedores mais elevados a faturarem até 1 milhão de dólares por mês.”
COMO É QUE ISTO AFECTA A FAMÍLIA?
Como se pode adivinhar, estas tendências têm consequências potenciais significativas para a família, e não apenas no domínio do ensino doméstico e de outras preferências. Em primeiro lugar, se pelo menos um dos pais tiver uma competência que seja “virtualmente comercializável”, então
- esse progenitor pode agora ficar em casa com os filhos;
- a família pode agora ser livre de se mudar para um local mais favorável à família;
- as tensões da vida a dois – e o seu impacto no casal e na família – serão significativamente reduzidas; e
- os filhos poderão aprender lições valiosas relacionadas com o trabalho em primeira mão, com o melhor professor de todos – um pai.
O QUE É QUE O FUTURO NOS RESERVA?
Embora ninguém possa prever o futuro – e trabalhar a partir de casa, seja como freelancer ou empregado, não é certamente para toda a gente – estas tendências indicam que o conceito antigo de “teletrabalho” (um empregado que trabalha em casa alguns dias por mês) está a ser progressivamente ultrapassado por um modelo radicalmente diferente: carreiras virtuais a tempo inteiro, baseadas em casa, assentes numa oferta crescente de oportunidades legítimas de trabalho virtual. Além disso, os progressos adicionais nas tecnologias de comunicação permitirão em breve entrevistas em tempo real e em alta definição entre os trabalhadores virtuais e os seus contratantes (até os telemóveis já podem transmitir e receber vídeos), o que acelerará ainda mais estas tendências.
Uma vez que os trabalhadores virtuais podem estar localizados em qualquer lugar, estas tendências têm consequências potenciais óbvias para as zonas rurais e para a vida nas pequenas cidades e, por extensão, para a família. As “comunidades” suburbanas, transitórias e anónimas, que albergam atualmente mais de 80% dos americanos (essencialmente, cidades fantasma durante o dia e motéis durante a noite) já não precisam de ser a única alternativa para os pais que trabalham e para as suas famílias. Um trabalhador virtual pode trabalhar a partir de uma cidade no Kansas rural, de uma ilha ao largo do Maine, de uma quinta no Nebraska ou mesmo de uma casa flutuante num lago do Minnesota.
Além disso, para além da mobilidade, o trabalhador virtual beneficia de várias vantagens significativas, entre as quais se destaca a poupança nas despesas relacionadas com o automóvel. Talvez o mais importante seja o facto de não estar preso aos salários locais ou a outras condições económicas. A pequena cidade do Kansas (cujas casas de três quartos, com a emigração, caíram para os preços mais baixos) pode ser um lugar encantador para uma família cujo empregador ou clientes vivem em Manhattan, Londres, Los Angeles ou mesmo Kansas City, onde as taxas horárias dos serviços comerciais são muito mais elevadas do que seriam localmente.
ONDE APRENDER MAIS
O melhor sítio para saber mais sobre oportunidades virtuais é (obviamente) online. Algumas pesquisas no Google com termos como “teletrabalho”, “assistente virtual” e “freelancer” vão apontá-lo na direção certa. Uma visita a organizações como a Staffcentrix (www.staffcentrix.com), a Associação Internacional de Assistentes Virtuais (a associação do sector para os assistentes virtuais, em www.ivaa.org) e a Associação e Conselho Internacional de Teletrabalho (www.workingfromanywhere.org) também ajudará a preencher as lacunas.
Embora possa parecer um “admirável mundo novo” no início, o mundo do trabalho virtual já está povoado com uma série de potenciais amigos, apoiantes e antigos pioneiros, que há muito tempo colonizaram a fronteira. Embora não seja isento de riscos, pode muito bem descobrir que tem a chave para um estilo de vida que você e a sua família sempre pensaram ser apenas um sonho. Mas, seja qual for o seu caminho, desejamos-lhe sucesso a si e àqueles que se inspiram tanto na sua forma de viver e no que escolhe fazer – os seus filhos.
