Os Hebreus e seu Deus Único e Verdadeiro
Os hebreus também são chamados de judeus ou de israelitas. A característica marcante da civilização hebréia foi o monoteísmo. Enquanto os outros povos da Antiguidade eram politeístas, os hebreus acreditavam num único Deus, que teria criado todas as coisas a partir do nada. O nome do Deus judaico era impronunciável, mas é costume referir-se a Ele como Jeová (bem, se você quiser, pode tentar pronunciar a palavra JHVH). Os hebreus acreditavam que Deus havia feito uma aliança com eles: se fossem obedientes aos mandamentos de Deus e O louvassem, seriam protegidos, mas se fossem desobedientes, Deus os castigaria. De qualquer modo, a aliança entre os hebreus e Deus estava selada para sempre.
Os ensinamentos de Deus foram postos no livro sagrado dos judeus que é a primeira parta da Bíblia, o chamado "Antigo Testamento", especialmente a Torá (que os cristãos chamam de Pentateuco). Os heróis bíblicos como Abraão, Moisés, Judite, Davi, Sansão e Noé eram todos judeus.
De acordo com a Bíblia, os judeus descendem do patriarca Abraão. Foi ele quem recebeu a orientação de Deus para levar os judeus para a "terra prometida", Canaã (onde hoje está Israel). Estranha terra prometida, porque havia períodos de seca e de agressões de outros povos. Jacó, neto de Abraão, teria levado os hebreus para o Egito. Durante séculos, a comunidade hebréia viveu razoavelmente no Egito. Absorveram alguns aspectos da cultura local, mas não perderam o idioma habraico nem as tradições religiosas. Alguns judeus tiveram cargos importantes no Estado egípcio, como José, que foi ministro do faraó. Mas por volta de 1580 a.C. a sutiação mudou.
Os egípcios queriam aumentar o poder do Estado e passaram a exigir demais dos hebreus. Impostos pesados, corvéis, escravização. O Egito havia se tornado um cativeiro. Depois de trê séculos de opressão, os hebreus fugiram para o deserto. A fuga (chamada de Êxodo) foi liderada por Moisés (Moshe). No Monte Sinai, Deus entregou a Moisés as duas placas de pedra que eram as tábuas da lei. Nelas, estavam escritos os Dez Mandamentos.
Ainda de acordo com a Bíblia, os hebreus voltaram à Cananéia e tiveram que enfrentar os povos que viviam lá, como os cananeus e os filisteus. O jovem hebreu Davi derrotou o grandalhão filisteu Golias com uma pedrada. Adulto, Davi tornou-se rei, venceu inúmeras batalhas e entrou vitorioso na cidade de Jerusalém, que se tornou a capital do Reino de Israel. Depois da morte de Davi, o trono foi ocupado por Salomão. Foi uma época próspera. Os comerciantes israelitas faziam negócios com os fenícios e os egípcios. Salomão foi tido como um rei sábio e justo. Entretanto, talvez seus súditos não o vissem com tantas qualidades, porque Salomão aumentou os importos para construir o grande Tempo de Jerusalém. Depois de sua morte, houve uma resolta popular contra o excesso de tributos que teria levado à divisão do reino em duas partes: no norte, o reino de Israel, no sul, o reino de Judá. É por isso que os hebreus passaram a ser chamados também de judeus.
Começava um longo período de dificuldades. Ao longo dos séculos, os judeus caíram sob o domínio seguido de assírios (cerca de 600 a.C.), de neobabilônicos, tomaram o império assírio. O rei babilônico Nabucodonosor mandou destruir o Tempo de Jerusalém (586 a.C.). A Bíblia afirma que Nabucodonosor "mandou degolar os filhos de Zedequias (rei de Judá) na presença dele, furou-lhe os olhos, algemou-o e conduziu-o para a Babilônia" (2 Reis 25:7). Finalmente, em 539 a.C., a Babilônia foi tomada pelos persas e os judeus que estavam lá puderam retornar à Cananéia. Séculos mais tarde, os judeus foram dominados pelos romanos. Foi no tempo do domínio romano da Palestina que nasceu Jesus de Nazaré, um judeu que milhões de seres humanos não judeus reconheceriam como o Filho de Deus. Entretanto, para os judeus, o Messias (enviado por Deus) até hoje não chegou. Portanto, a parte da Bíblia chamada Novo Testamento, escrita em grego, não é seguida pelos judeus.
Durante o domínio romano, inúmeros rebeliões de judeus foram esmagadas com brutalidade. Muitos judeus foram viver em outros lugares. Essa dispersão da população judaica foi chamada de diáspora. Milhares de famílias judaicas foram para a Europa e se estabeleceram de Portugal à Rússia. A Europa cristã muitas vezes perseguiu os judeus, sob os mais variados e preconceituosos pretextos. Mas o povo judeu resistiu.
Hoje, muitos judeus são israelenses, ou seja, cidadãos do Estado de Israel. Mas existem judeus de muitos nacionalidades. Por exemplo, os judeus brasileiros são as pessoas descendentes dos judeus (ou seja, têm uma origem, uma história familiar) e que professam a religião judaica e que obviamente são tão brasileiros quanto todos os outros brasileiros.