O Fim da Grande Guerra: O Colapso de Impérios e o Nascimento de um Novo Mundo
Uma grande ofensiva alemã, com o propósito de obter a vitória antes que as tropas norte-americanas começassem a chegar em massa à Europa, somada ao estrito bloqueio naval da Alemanha promovido pelos britânicos (que afetou seriamente os estoques de matérias-primas e alimentos da Alemanha), encerrou abruptamente as hostilidades. Os alemães lançaram sua ofensiva em março de 1918, usando tropas transferidas da frente oriental, após as lutas terem sido encerradas na Rússia, em fevereiro de 1918.
As tropas alemãs na frente ocidental totalizavam 3,5 milhões de homens. Com o auxílio das recém-chegadas forças norte-americanas, os Aliados mantiveram suas posições e contra-atacaram, rompendo em setembro de 1918 a “Linha Hindenburg”, até então considerada intransponível. O depauperado exército alemão acabou forçado a se retirar. O armistício, pondo fim às hostilidades no front ocidental, foi assinado em novembro. A essa altura, a Bulgária, a Áustria-Hungria e a Turquia já haviam concluído armistícios com os Aliados.
A Primeira Guerra Mundial mostrou ser um dos mais mortíferos conflitos da história, com 30 milhões de baixas, entre civis e militares (e aproximadamente 8 milhões de mortos). De 1919 a 1923, representantes dos Estados Unidos, Grã-Bretanha e França negociaram os tratados de paz. O Tratado de Versalhes, de 1919, responsabilizou os alemães pela guerra, forçando o país a pagar indenizações aos Aliados e limitando estritamente suas forças armadas.
As colônias alemãs foram doadas a outros países, assim como territórios europeus anexados pela Alemanha, como a Alsácia-Lorena, devolvida à França, e a Prússia Ocidental, incorporada à recém-restaurada Polônia. Sob os auspícios das grandes potências, foi também criada a Liga das Nações, uma organização intergovernamental para a manutenção da paz.
Tratados também foram feitos com a Áustria-Hungria, a Bulgária e o que restava do Império Otomano. A Áustria- -Hungria foi desmantelada para formar uma pequena Áustria, uma Hungria independente, uma Polônia ressuscitada, uma Sérvia ampliada, chamada Iugoslávia, e uma Tchecoslováquia totalmente nova. A Bulgária viu-se obrigada a ceder territórios à Romênia, Grécia e Iugoslávia, e o extinto Império Otomano se tornou a República da Turquia, com alguns territórios se transformando em protetorados: a Síria (entregue à França), a Palestina e a Jordânia (entregues à Grã-Bretanha).