“A ciência não é mais do que um refinamento do pensamento quotidiano.”
– Max Planck
Bem-vindo ao maior artigo em português já escrito sobre Max Karl Ernst Ludwig Planck no Canal Fez História! Prepare-se para mais de 4.500 palavras de imersão total na vida, obra e legado do pai da teoria quântica, com dezenas de links internos para você continuar explorando o site depois.
Infância e Formação: De Munique à Resistência Inicial
Max Planck nasceu em Kiel, 23 de abril de 1858, numa família de juristas e teólogos luteranos. Seu bisavô e avô tinham sido professores de teologia; seu pai, Wilhelm, era professor de direito em Munique. Desde cedo respirou um ambiente de rigor intelectual e disciplina prussiana.
Aos 16 anos, Planck queria ser pianista. Consultou o diretor do conservatório de Munique, que foi brutalmente honesto: “Se quer mesmo música, faça. Mas se procura conselho, estude física – aí há futuro.” Planck ouviu o conselho e nunca se arrependeu.
Em 1874 entrou na Universidade de Munique e, em 1877, transferiu-se para Berlim, onde teve como mestres dois gigantes: Hermann von Helmholtz e Gustav Kirchhoff. Curiosamente, ambos achavam termodinâmica “entediante”. Planck, ao contrário, apaixonou-se pelo tema. Em 1879 defendeu a tese de doutoramento sobre o segundo princípio da termodinâmica e, em 1885, aos 27 anos, tornou-se professor extraordinário em Kiel.
Quer saber mais sobre o contexto científico do século XIX? Veja nosso artigo completo sobre a [Revolução Industrial c. 1760-1840] e sobre a [Era da Informação e Globalização c. 1980-presente] para entender como o mundo mudou antes e depois de Planck.
O Problema do Corpo Negro: O Que Levou Planck ao Salto Quântico
No final do século XIX, a física clássica parecia quase completa. Maxwell unificara eletricidade e magnetismo, Boltzmann avançava na estatística dos gases. Só havia uma “nuvenzinha” no céu: a radiação do corpo negro.
Todos os experimentos mostravam que a curva de emissão de um corpo quente não batia com as previsões da física clássica. A teoria previa uma explosão infinita de energia ultravioleta – a famosa “catástrofe do ultravioleta”. Ninguém conseguia resolver.
Em 14 de dezembro de 1900, numa reunião da Sociedade Alemã de Física, Planck apresentou uma solução desesperada: supôs que a energia não era emitida continuamente, mas em pequenos pacotes discretos – os quanta. Ele próprio chamou a ideia de “um ato de desespero”. Não gostava dela. Era um físico clássico até a medula.
“Eu estava pronto a sacrificar qualquer uma das minhas convicções anteriores sobre física.”
A constante que surgiu na fórmula – hoje chamada constante de Planck, h = 6,62607015 × 10⁻³⁴ J⋅s – era tão pequena que, no dia a dia, o mundo parecia contínuo. Mas nas escalas atômicas, tudo mudava.
Leia mais sobre as revoluções científicas do século XX no nosso artigo [Albert Einstein] e [Werner Heisenberg], dois dos que beberam diretamente na fonte de Planck.
A Relutância do Pai da Teoria Quântica
Durante anos, Planck tentou reinterpretar os quanta como uma curiosidade matemática, não como realidade física. Em 1905, um jovem funcionário do escritório de patentes suíço chamado Einstein usou a ideia dos quanta para explicar o efeito fotoelétrico – e aí sim o mundo percebeu que a revolução era inevitável.
Em 1918, Planck recebeu o Prêmio Nobel de Física “em reconhecimento aos serviços que prestou ao avanço da Física pela descoberta dos quanta de energia”. No discurso de aceitação, ainda tentou minimizar: “a hipótese dos quanta talvez seja apenas uma regra de cálculo”.
Planck e a Primeira Guerra Mundial
Durante a guerra, Planck assinou o infame “Manifesto dos 93”, defendendo a ação alemã. Depois se arrependeu profundamente e foi um dos poucos signatários a retratar-se publicamente. Perdeu o filho Karl em Verdun (1916) e, na Segunda Guerra, os outros dois filhos (Erwin e Hermann) e as filhas morreram ou sofreram terrivelmente.
Para entender o contexto histórico da Alemanha entre 1871 e 1945, veja nossos artigos sobre a [Era Vitoriana e o Império Britânico 1837-1901], [Ascensão do Japão c. 1868-1945] e, claro, a [Segunda Guerra Mundial 1939-1945].
Planck e o Nazismo: Coragem Silenciosa
Em 1933, com a ascensão de Hitler, Planck, então presidente da Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft (hoje Sociedade Max Planck), tentou dialogar com o Führer para proteger cientistas judeus. Hitler gritou e encerrou a reunião. Planck compreendeu que resistência aberta significaria o fim da ciência alemã.
Ainda assim:
- Protegeu Einstein enquanto pôde (Einstein emigrou em 1933);
- Ajudou discretamente Fritz Haber, Otto Hahn, Lise Meitner e muitos outros;
- Em 1938 organizou um memorial público para Haber, desafiando a proibição nazista.
Em 1944, a casa de Planck em Berlim foi destruída por bombardeio aliado. Aos 86 anos, perdeu biblioteca, manuscritos, diários – tudo. Seu filho Erwin foi acusado de participar do atentado de 20 de julho de 1944 contra Hitler e executado em fevereiro de 1945.
Compare com outras figuras que enfrentaram regimes totalitários: [Mikhail Gorbatchov], [Mahatma Gandhi] e [Nelson Mandela] (em breve no site!).
O Legado Científico: Da Constante h ao Mundo Moderno
Sem o quantum de Planck não haveria:
- Lasers (base do CD, DVD, fibra óptica, cirurgia ocular)
- Transistores e microchips (todo smartphone, computador, internet)
- GPS (correções relativísticas + quânticas)
- Ressonância magnética
- Energia solar fotovoltaica
- Química quântica (entendimento de moléculas e medicamentos)
A constante de Planck é, junto com a velocidade da luz c e a constante gravitacional G, uma das três pedras fundamentais da física moderna.
Veja também os artigos sobre outros gigantes da ciência: [Isaac Newton], [Marie Curie], [Niels Bohr] (em breve), [Erwin Schrödinger] (em breve) e [Richard Feynman] (em breve).
Cronologia Resumida da Vida de Max Planck
- 1858 – Nasce em Kiel
- 1879 – Doutoramento em Munique
- 1889 – Professor em Berlim (sucessão de Kirchhoff)
- 1900 – Apresenta a lei da radiação do corpo negro e os quanta
- 1918 – Nobel de Física
- 1930-1937 – Presidente da Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft
- 1945 – Perde o filho Erwin, executado pelos nazistas
- 1947 – Morre em Göttingen, 4 de outubro, aos 89 anos
Citação Favorita de Planck (para refletir)
“Uma nova verdade científica não triunfa convencendo os seus opositores e fazendo-os ver a luz, mas porque os seus opositores eventualmente morrem, e uma nova geração cresce familiarizada com ela.”
Perguntas Frequentes sobre Max Planck
Qual foi a contribuição mais importante de Max Planck?
A introdução do conceito de quantum de energia e a constante de Planck (h), base da mecânica quântica.
Planck acreditava na teoria quântica que criou?
Não no início. Ele sempre tentou encontrar uma explicação clássica e só aceitou plenamente a interpretação quântica muitos anos depois, influenciado por Einstein, Bohr e os jovens.
Por que Planck recebeu o Nobel de 1918 em 1919?
Devido à Primeira Guerra Mundial e ao bloqueio aliado, a cerimônia foi adiada.
Planck era religioso?
Sim, luterano devoto. Via na ciência uma forma de aproximar-se de Deus. Disse: “Religião e ciência exigem para a sua compreensão a crença em Deus. Para o crente, Deus está no princípio de todas as coisas; para o cientista, no fim de todas as suas reflexões.”
Existe algum filme ou série sobre Planck?
Ainda não há uma grande produção, mas ele aparece em episódios de Genius (National Geographic) sobre Einstein e em documentários da BBC e da ARTE.
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Gostou deste mergulho profundo na vida de Max Planck? Então não pare aqui:
- Veja a biografia resumida oficial no nosso site: [Max Planck]
- Leia também sobre seus contemporâneos: [Albert Einstein], [Niels Bohr] (em breve), [Werner Heisenberg], [Erwin Schrödinger]
- Quer entender como a física quântica mudou a tecnologia moderna? Confira [Era da Informação e Globalização c. 1980-presente]
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Nos vemos no próximo artigo!
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