Itabi (SE)
Explore a fascinante história de Itabi (SE), uma pequena cidade sertaneja de Sergipe com um nome de origem indígena e um passado que vai do ciclo da cana-de-açúcar à era do Lampião. Um mergulho na geografia, cultura e memória do agreste nordestino.
Se você é daqueles que acham que para encontrar história de verdade só nas capitais ou nas grandes cidades coloniais, prepare-se para mudar de ideia. Pegue seu fôlego, porque vamos desbravar um dos lugares mais autênticos, esquecidos e, ao mesmo tempo, incrivelmente históricos de Sergipe: Itabi.
Com pouco mais de cinco mil habitantes, Itabi dorme tranquilamente em meio às colinas do Agreste sergipano. Mas não se engane pela calma de suas ruas de paralelepípedo e pelo som grave do sino da matriz. Sob essa superfície pacata, escondem-se camadas de violência, fé, resistência e transformação que contam, em miniatura, a própria alma do Brasil profundo.
Pegue seu chimarrão (ou um cafezinho coado no pano) e venha comigo. Vamos caminhar por essas terras vermelhas, ouvir o canto do sabiá-da-praia e entender por que Itabi é, sim, uma cidade que merece ter sua história contada.
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Antes de falarmos de datas e batalhas, preciso te levar para um lugar mais antigo que qualquer documento oficial. A própria palavra Itabi vem do tupi-guarani.
A Jornada Semântica de um Topônimo
- Itá: significa "pedra".
- Bi ou py: significa "agudo", "afiado", "ponta".
Assim, Itabi é a "Pedra Afiada" ou a "Ponta da Pedra".
Já consegue imaginar? Antes mesmo de qualquer bandeirante ou jesuíta pisar nessas terras, os indígenas que habitavam a região do Rio São Francisco já nomeavam aquele local por sua característica geográfica marcante: uma formação rochosa pontiaguda que servia de referência no meio da mata ciliar.
Essa origem etimológica não é só uma curiosidade de vestibulando. Ela é a chave para entender o espírito do lugar.
A pedra que dá nome à cidade é uma metáfora da própria história itabiense. Dura, cortante, resistente à erosão do tempo. Uma cidade que não foi "fundada" nos moldes clássicos, mas que foi sendo talhada aos golpes de facão, como um diamante bruto.
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A história oficial de Itabi começa como quase todas as cidades do interior do Nordeste: de joelhos.
A Capela e o Gado: As Origens Coloniais
Enquanto o litoral de Sergipe Del Rey vivia o auge do ciclo da cana-de-açúcar (lembre-se de Laranjeiras e São Cristóvão), o sertão era território de gado. O gado era o "boi de carga" que puxava a economia secundária, abrindo estradas, criando pastos e, eventualmente, erguendo cruzeiros.
Itabi nasceu às margens de um curral. Por volta do século XVIII, fazendeiros vindos de Propriá e Porto da Folha começaram a ocupar as terras férteis do Sertão do São Francisco. A devoção a Nossa Senhora da Conceição uniu os primeiros moradores.
Uma pequena capela de taipa foi erguida. O chão era batido. O telhado, de palha. Ali, rezava-se pelo fim da seca e pela saúde do rebanho.
1855: O Marco Zero Político
O grande salto aconteceu em 7 de março de 1855, quando a Lei Provincial nº 496 criou a Freguesia de Nossa Senhora da Conceição de Itabi. Freguesia, no Brasil Império, era o primeiro passo para a autonomia. Significava que ali não era mais um "arraial perdido", mas um lugar com sua própria igreja, seu vigário e, mais importante, seu Registro Paroquial (onde nascimentos, casamentos e mortes passaram a ser documentados).
Na prática, 1855 é o ano de fundação simbólica da cidade. Dali em diante, Itabi deixou de ser apenas um ponto no mapa do gado e virou um lugar com gente, sobrenome e histórias para guardar.
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Muitos historiadores ignoram, mas o território de Itabi quase foi palco de uma guerra civil sanguinária.
Pernambuco Incendeia Sergipe
Entre 1832 e 1835, a Cabanada (ou Guerra dos Cabanos) pegou fogo no Nordeste. Os cabanos, lutando contra o governo regencial e pela restauração de D. Pedro I, dominaram grandes áreas de Pernambuco, Alagoas e invadiram o norte de Sergipe.
As matas de Itabi serviram de esconderijo para tropas rebeldes. A proximidade com Porto da Folha e o Rio São Francisco transformou o distrito em uma rota de fuga e abastecimento para os cabanos.
Um morador local, cujo nome se perdeu no pó dos arquivos, foi apontado como "guia de facínoras" pelo juiz de paz da comarca. A reação legalista foi violenta. Casas foram queimadas. O gado foi confiscado. A freguesia recém-criada quase foi extinta ali mesmo, sufocada pela repressão.
Itabi sobreviveu por insistência. Assim como a pedra afiada, a população resistiu à navalha da repressão e reconstruiu o arraial cinza sobre cinza.
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Quando pensamos em açúcar, pensamos em engenho no litoral. Mas Itabi teve seu próprio ciclo doce, só que com um atraso de um século.
A Usina Central de Itabi
No final do século XIX, com a crise da produção escravista, o Império tentou modernizar a produção de açúcar. Criaram-se as "Usinas Centrais", financiadas por capital inglês e brasileiro.
Uma delas, a Usina Central de Itabi, foi projetada para processar cana de uma vasta região.
- A promessa: Empregos, dinheiro, trem.
- A realidade: Custos altos, logística infernal e a seca de 1877, que dizimou lavouras e gente.
A usina nunca funcionou a pleno vapor. Os canaviais do Agreste não eram tão produtivos quanto os da Zona da Mata. As caldeiras enferrujaram. Os trilhos que ligariam Itabi ao Porto de Propriá nunca receberam a primeira locomotiva.
Hoje, restam apenas ruínas esquecidas de tijolos aparentes, engolidas pelo mato. Para quem gosta de arqueologia industrial, é um prato cheio. Andar por ali é sentir o "cheiro do fracasso" do Brasil Império. O sonho de ser uma potência açucareira murchou no sol de Itabi.
Aqui, amigo, a coisa fica séria. Todo mundo fala de Virgulino Ferreira da Silva, o Lampião. Mas poucos sabem que Itabi faz parte do roteiro sangrento do Rei do Cangaço.
Rota do Sertão: Do Pajeú ao São Francisco
Entre 1920 e 1930, Lampião e seu bando dominavam a região do Rio São Francisco. Para ir de Pernambuco ao norte da Bahia, era preciso passar rente a Sergipe.
As fazendas de gado de Itabi eram pontos estratégicos de "ressuprimento". Lampião não era um Robin Hood romântico, como gostam de pintar por aí. Ele era um estrategista militar implacável.
Itabi, por ser um povoado com poucos soldados da Volante (a polícia baiana e sergipana), servia como covil de descanso.
- Os comerciantes eram "obrigados" a vender mantimentos (a preço de ouro, claro).
- Os coronéis locais faziam acordos de não-agressão.
- As mulheres do bando (como a famosa Maria Bonita) circulavam disfarçadas pelas feiras.
A história oral itabiense guarda relatos de um ataque-relâmpago em 1929. Lampião teria passado três dias na região, hospedado na casa de um fazendeiro na Serra do Cavaco. Dizem que ele deixou de presente um punhal de prata e levou três garruchas e um cavalo baio.
Esse período de violência e lei de ferro moldou o caráter do itabiense: desconfiado, mas solidário; pacato, mas capaz de uma fúria repentina. Afinal, crescer ouvindo o tropel de cavalos do cangaço na calada da noite ensina a lição da sobrevivência.
Por muito tempo, Itabi foi apenas um distrito de Porto da Folha. A emancipação política veio tarde, demonstrando o esquecimento do poder público para com o sertão.
25 de Novembro de 1953: A Maioridade
Foi nessa data, através da Lei Estadual nº 525, que Itabi desgarrou-se de Porto da Folha e tornou-se município.
Imagine a cena: 25 de novembro de 1953. João Café Filho na presidência, Juscelino se preparando para a "frenética" construção de Brasília. Enquanto o país olhava para o futuro automobilístico, Itabi olhava para o chão de terra e perguntava: "E agora, como a gente faz?"
Os primeiros prefeitos tiveram que construir tudo: prédio da prefeitura, mercado público, estradas de acesso. O hospital? Só na década de 1970. A primeira escola de ensino médio? Nos anos 1980.
A economia continuou girando em torno da pecuária leiteira e da agricultura de subsistência: milho, feijão e mandioca. A farinha de Itabi, aliás, era famosa em toda a região pela brancura e crocância.
Se você, caro leitor do Canal Fez História, é um viajante em busca da "História Viva" (e não do turismo de massa), Itabi é o destino ideal. Esqueça os shoppings. Traga chapéu de couro e muita água.
Patrimônio Material e Imaterial
A Igreja Matriz Nossa Senhora da Conceição
A igreja atual, construída em alvenaria no início do século XX, guarda dentro de si a imagem barroca da santa padroeira. Diz a lenda que a imagem foi encontrada por indígenas dentro do Rio São Francisco (a famosa "Santa na Caatinga"). Todo dia 8 de dezembro, a cidade para para a procissão. É o dia em que a "Pedra Afiada" se rende à fé.
Casario Antigo e Praça da Matriz
Ande pela Praça João Gomes de Melo. Observe as casas com janelas altas de madeira, vestígios do século XIX. Apesar da degradação de algumas fachadas, ainda é possível sentir o "cheiro de passado" no batente das portas.
Os "Pés de Serra" e o Rio São Francisco
Itabi fica a poucos quilômetros do Rio São Francisco (o "Velho Chico"). As comunidades ribeirinhas mantêm vivas as tradições da pesca artesanal e do forró de pé de serra raiz. Nada de eletrônico. É triângulo, zabumba e sanfona de oito baixos.
- Qual a população atual de Itabi?
De acordo com o último censo do IBGE, a população é de aproximadamente 5 mil habitantes, sendo a maioria vivendo na zona rural. É um dos menores municípios de Sergipe. - Qual a distância de Itabi para a capital, Aracaju?
Cerca de 150 km. O trajeto pela SE-170 e SE-303 leva em média 2h30 de carro, mas prepare-se para estradas com trechos irregulares. - A cidade sofre com a seca?
Sim. Itabi está no Polígono da Seca. Embora tenha o São Francisco por perto, a falta de infraestrutura de distribuição de água (canais e adutoras) ainda causa racionamento em anos de estiagem severa. - O que é o "Encontro do Sertão" em Itabi?
É a principal festa cultural do município, realizada em julho. Une apresentações de quadrilhas juninas, teatro de rua, sertanejo raiz e debates sobre a convivência com o semiárido. - Como chegar a Itabi partindo de outros estados?
Para quem vem de Alagoas ou Bahia, o acesso é via a ponte sobre o São Francisco em Propriá (SE) ou a travessia de balsa em Pão de Açúcar (AL), seguindo pela SE-301.
Esqueça a indústria. Itabi vive do primário.
Lista OL do que move o dinheiro local:
- Pecuária Leiteira: O leite de Itabi abastece laticínios de Nossa Senhora da Glória e Propriá. O "queijo coalho" produzido nas fazendas é de dar água na boca.
- Agricultura Familiar: Milho, feijão macassar e mandioca. A agricultura é quase toda de sequeiro (dependente das chuvas).
- Comércio Mínimo: Bares, uma agência dos Correios, lojas de roupas simples. Para compras maiores, a população se desloca para Porto da Folha ou Aracaju.
- Funcionalismo Público: A prefeitura é o maior empregador da cidade. Professores, agentes de saúde e administrativos formam a "classe média" local.
Infelizmente, a evasão jovem é cruel. Os jovens estudam, vão para a capital ou São Paulo e muitos não voltam. É o drama do Brasil que não aparece no Jornal Nacional.
Não me interpretem mal. Itabi não tem ouro, não tem museu com clima controlado nem monumentos gigantes. A história dela está na oralidade.
O historiador que quiser escrever sobre Itabi precisa ouvir Dona Maria, de 92 anos, que viu Lampião passar. Precisa provar o leite coalhado na casa de Seu Zé, que aprendeu a tirar leite de cabra nos anos 50. Precisa suar a camisa subindo a ladeira da Matriz no dia de Nossa Senhora da Conceição.
A história de Itabi é a história do sertanejo nordestino. É a história do homem que não desistiu quando a terra rachou, quando o açúcar não deu certo, quando o governo esqueceu a estrada. É a história de resiliência.
Chegamos ao fim dessa jornada, mas a nossa missão de fazer história não pode parar por aqui.
Se você gostou de conhecer a alma de Itabi (SE), eu tenho um pedido muito sério a fazer.
Primeiro: Compartilhe este artigo no WhatsApp e no Facebook. Mostre para as pessoas que Sergipe não é só praia e forró. Mostre que o sertão existe, resiste e tem MUITA história para ensinar ao Brasil.
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Terceiro (e mais importante): Visite Itabi! Sim, vá até lá. Beba água da cacimba, coma o bode guisado, sente-se na calçada da igreja e escute os idosos. A história não está só nos livros. Ela está no olho cansado de quem viveu.
E você, conhecia Itabi? Já passou por alguma cidadezinha do sertão que parecia ter parado no tempo? Conta pra mim nos comentários do Instagram ou do YouTube. Sua história também é a nossa história.
Fez História com você. Até a próxima viagem no tempo.
