A ciência no século das luzes
O século XVII criou o método científico, o século XVIII montrou que o método funcionava.
Na Astronomia destacou-se a descoberta do planeta Urano (1781), feita pelo inglês Hershel, que também descobriu as galáxias (1785). A mecânica (leis do movimento dos corpos) e a ótica (propriedades da luz) de Isaac Newton (1642-1727) marcaram a Física. O inglês Gray (1729) descobriu que havia corpos que conduziam e corpos que não conduziam energia elétrica. A conhecia lei das forças eletrostáticas, de cargas elétricas que se atraem, foi descoberta por Coulomb em 1785.
A Química tornou-se científica, separando-se de vez da alquimia. Quem muito contribui para isso foi o francês Lavoisier, criador da química quantitativa, ou seja, do uso das medidas nas pesquisas químicas. Foi assim assim que ele estabeleceu sua famosa lei (1789): num sistema isolado do exterior, nenhuma transformação física ou química altere a quantidade total de massa. Do mesmo modo, Lavoisier destruiu a teoria do flogisto. Acreditava-se que um corpo em combustão (pegando fogo) liberava um substância chamada flogisto. A combustão era a combinação do elemento com o ar. Também foi Lavoisier que descobriu (1794) o oxigênio e o nitrogênio no ar atmosférico e criou a nomenclatura química que é a base da atual. O inglês Cavendish descobriu que a água era formada a partir do oxigênio e do hidrogênio (1784).
Na Biologia o sueco Lineu criou a primeira grande classificação das espécies a famílias dos seres vivos. O italiano Galvani (1771) mostrou que os impulsos nervosos no organismo animal são de natureza elétrica. No campo da medicina, o italiano Galvani mostraria (1771) que os impulsos nervosos são de natureza elétrica. A primeira cirurgia bem-sucedida de apendicite foi feita pelo francês Aymand (1796). O médico inglês Jenner descobriu a vacina contra a varíola (1796), uma doença que matava milhões de pessoas em todo o mundo.
Entretanto, os cientistas da época não sabiam explicar como funcionava a vacina. Isso só seria possível no final do século XIX, com a teoria microbiana de Pasteur. Em 1728, o francês Fouchard publicou a obra que deu início à odontologia científica: mostrava como tratar cáries (escavando o dente e vedando-o com uma placa metálica) e botar dentaduras. Infelizmente, a anestesia ainda era desconhecida.
O século das luzes também criou muitas máquinas e tecnologia nova.
